Tiina Kantola är en handlingens kvinna. Hon är finska, har i många år bott i Sverige, men är nu sedan snart ett halvår bosatt i Erbil i norra Irak.

– Tro inte där i Sverige att det bara finns bomber och elände här i Irak. Här i de norra delarna är det stabilt, affärerna blomstrar och det är underbart vackert uppe i bergen!

I november 2008 reste hon första gången till Erbil för att rekognoscera, efter att ha pratat om det med irakiska vänner. Det är en ganska ny och spännande tanke, att det via invandrare i Sverige kan gå att hitta vägar till arbete i deras hemländer!

Sedan februari i år är nu denna kvinna – i Sverige sedd som överårig – marknadschef för en irakisk- kurdisk, privatägd, snabbt växande koncern. Hon marknadsför ett stort kontorskomplex i Erbil. De som kommer att hyra in sig är folk i oljebranschen och andra internationella aktörer som har höga krav på säkerhet, internetuppkoppling, konstant elektricitet etc.

–Här behövs jag och gör nytta, och kan jag försörja mig. Hemma i Sve- rige är det kört på arbetsmarknaden för en 58-årig kvinna, säger Tiina Kantola, som också tycker att näringslivet i Sverige borde ha bättre pejl på och större intresse för den växande marknaden i norra Irak och inte sitta och vänta ut krisen därhemma. Tyskland, Italien och Frankrike, till exempel, satsar stort.

Tiina Kantola har länge jobbat med internationell affärsutveckling. Med sina erfarenheter bidrar hon nu till att utveckla affärer mellan Irak och företag i väst. Hon ser en stor potential för företag och människor som är framåt och vill satsa. Och tycker att svenskt biståndstänkande kanske inte är det man främst ska ägna sig åt just nu, i den här livliga och starkt expanderande delen av världen.

Sverige öppnade den 1 juli sin ambassad i Bagdad. Tiina Kantola ser det som en viktig signal till svenska företag att man från Sveriges regering bedömer att säkerhetsläget i Irak nu generellt är tillräckligt stabilt och affärsmöjligheterna är så pass goda, att man vill ha en större svensk närvaro där. Men i Erbil i norra Irak, där säkerheten är bäst i landet, finns inget svenskt konsulat och inget sådant planeras heller.

Andra länder som insett potentialen och behovet är dock väl representerade. Minst ett tjugotal har konsulat eller handelsrepresentationer, bland dem Storbritannien, Frankrike, Nederländerna och Tyskland som arbetar aktivt med att hitta irakiska samarbetspartners för sina respektive länders näringsliv. De har förstått att närvaro och personliga relationer är absolut nödvändiga med tanke på komplexiteten i området.

Några svenska företag finns dock på plats: Ericsson, Scania sedan decennier (från i år också med en sammansättningsfabrik för lastbilar utanför Bagdad) och Sweco i olika infrastrukturprojekt. Ytterligare några svenska företag förhandlar, men de är alltför få med tanke på möjligheterna.

Således. På individnivå kan man, om man är trött på åldershysteri och arbetslöshet i Sverige, via kontakter med invandrare, söka nya utmaningar i länder som uppskattar erfarenhet och kompetens och inte bryr sig om ålder. På nationell nivå bör man vara aktiv, våga ta risker och smida medan järnet är varmt, inte komma sniglande iklädd både hängslen och livrem långt efter alla andra.

Merit Wager är översättare och fri skribent.