Varje år flyttar 20000 svenskar utomlands. Varje svensk som flyttar utomlands är en presumtiv ambassadör för Sverige. Det är inte bara våra svenska traditioner som vi tar med oss till andra länder. Vi tar också med oss våra erfarenheter av att ha vuxit upp i ett land som på många områden har varit ledande i att skapa ett modernt, öppet och jämställt samhälle.
Svenskar bosatta utomlands sätter Sverige på världskartan och kan skapa intresse för Sverige vilket gynnar svenskt näringsliv, svensk ekonomi och det svenska samhället i stort. När de återvänder har de värdefulla erfarenheter, kunskaper och perspektiv med sig i bagaget som berikar Sverige, svensk kultur och samhälle.
Antalet svenskar utomlands har ökat kraftigt de senaste årtionden. Enligt en enkät, genomförd våren 2011 av föreningen Svenskar i världen, SVIV, finns det 546 595 utlandssvenskar. Det är fler än antalet invånare i Sveriges näst störta stad, Göteborg. Utlandssvenskar är en anonym grupp men skulle kunna utgöra en resurs i arbetet med att modernisera bilden av Sverige utomlands och därigenom stärka förtroendet för Sverige som ett modernt land som strävar efter jämlikhet, öppenhet, hållbar utveckling och ett rättvist samhälle.
I dagens globaliserade värld där information sprids i realtid via internet, Twitter, bloggar och Facebook kan ett land inte längre enbart förlita sig till traditionell diplomati där regeringar har kontakt med varandra. Många av de problemställningar som regeringar brottas med, såsom klimatförändringar, hållbar utveckling, terrorism, demokrati och mänskliga rättigheter kan inte hanteras utan att engagera en bredare global allmänhet.
Offentlig diplomati som handlar om att kommunicera, informera och upprätta relationer direkt med allmänheten, medierna, det civila samhället, universitet och företag i andra länder, kan inte längre ses som en separat verksamhet helt vid sidan om den traditionella diplomatin. Den offentliga diplomatin är oumbärlig för att ett land ska kunna förverkliga sina internationella mål och måste därför betraktas som ett komplement till traditionell diplomati.
Europarådet rekommenderade 1994 medlemsländerna att förbättra relationerna till landets befolkning som är bosatt utomlands. Några länder har följt rekommendationen och har idag ett väl organiserat samarbete med de utvandrade medborgarna. Syftet med det strukturerade samarbetet är dels att de utlandsboende via sina intresseorganisationer och valda representanter ska kunna bevaka sina rättigheter i hemlandet, men också att hemlandet ska kunna förmedla aktuell information till medborgarna utomlands och ta del av deras kunskaper, idéer och erfarenheter från det nya hemlandet.
Det officiella Sverige har ännu inte upprättat något formellt samarbete med utlandssvenskarna eller deras intresseorganisationer.
Föreningen Svenskar i världen, SVIV, arrangerar sedan 2007 ett parlament för utlandssvenskar. Nästa parlamentssession äger rum i Stockholm idag, den 18 augusti. I år ska parlamentet bland annat diskutera hur Sverige kan bli bättre på att tillvara den resurs som den svenska diasporan utgör i främjandet av Sverigebilden.
Parlamentet har blivit en katalysator i arbetet med att driva utlandssvenskarnas intressen gentemot statsmakt och myndigheter som har en något njugg inställning till utlandssvenskar jämfört med Finland och Frankrike där regeringarna har en uttalad politik för medborgare som är bosatta utomlands. I Sverige betraktas ofta en utflyttad svensk som en förlorad svensk. I Finland och Frankrike och i många andra EU-länder anses medborgare som bor utomlands vara en resurs för landet.
Ett samarbete mellan utlandssvenskarnas parlament och den svenska statsmakten skulle kunna resultera i att svenskar utomlands tar en mer aktiv del av händelseutvecklingen i dagens Sverige och därmed känner sig mer motiverade att informera om det moderna Sverige.
Utvandrare, liksom invandrare, är de globaliserade världsmedborgarna. Men vi vet mycket lite om dagens utvandrare, till skillnad från utvandrarna som emigrerade till Amerika för över hundra år sedan. Det finns ingen modern forskning om dagens utvandring. Ändå är det tiotusentals svenskar som flyttar utomlands varje år och utvandringen lär inte avta.
Sverige måste få upp ögonen för dagens globala svenskar. De är en nationell tillgång både för det svenska samhället och för svenska företag som söker sig till nya marknader utomlands.
KARIN EHNBOM-PALMQUIST
generalsekreterare Svenskar i världen. Har bott 22 år utomlands, bland annat som ambassadör i Australien och Mexiko.
EWA HEDLUND
författare till boken ”Utlandssvenskar.nu. Från emigrant till global svensk”. Har bott 24 år utomlands, bland annat som journalist och talesperson för EU-kommissionären Margot Wallström.
