I dag, den 27 oktober, fyller Dawit Isaak 48 år. Det är hans tolfte födelsedag i eritreanskt fängelse. Snart har han suttit en fjärdedel av sitt liv i fängelse. Han är varken åtalad eller dömd för något och han hålls isolerad.
Därigenom bryter Eritrea mot hans mänskliga rättigheter, mot internationella konventioner och mot flera afrikanska konventioner som landet skrivit under. Och inte minst bryter regeringen mot sin egen lagstiftning.
Därför har vi nu fört hans ärende till Afrikanska kommissionen för mänskliga rättigheter.
Journalisten, dramatikern och författaren Dawit Isaak greps i september 2001 tillsammans med flera kollegor. Dagarna dessförinnan hade landets ledare president Isaias Afewerki låtit spärra in flera av sina egna partivänner och regeringskollegor. Sedan gav han sig på medierna och stängde alla oberoende tidningar i landet. Bakgrunden var att en grupp av egna partikollegor i ett öppet brev manat honom att hålla fria val och skynda på arbetet mot ett öppet och demokratiskt Eritrea. Och tidningarna hade skrivit om det.
Genom sitt brutala tillslag tystade presidenten all fri debatt och hejdade landets utveckling.
Sedan dess har flera av dem som greps 2001 dukat under för de omänskliga villkoren. Av de journalister som greps vid samma tid som Dawit Isaak är enligt Reportrar utan gränsers senaste undersökning bara tre i livet förutom han. Resten är döda.
I augusti bekräftades de tre senaste offren för den grymma och olagliga inspärrningen: journalisterna Dawit Habtemichael, Mattewos Habteab och Wedi Itay. För dem är det för sent. Och tiden är på väg att rinna ut för Dawit Isaak.
Vi har nu lämnat en inlaga till Afrikanska kommissionen för mänskliga rättigheter i Gambia. Det är Afrikanska unionens kontrollorgan där Eritrea är skyldigt att svara.
I ett tidigare ärende inför Kommissionen har Eritrea hävdat att landets egna domstolar är oberoende och självständigt kan pröva Dawit Isaaks och de andras fall. Därför vände vi oss till Eritreas Högsta domstol förra sommaren.
Inför Kommissionen hänvisade de eritreanska myndigheterna till att de tillämpar habeas corpus. Det är en gammal princip och ett skydd för den enskilde. Habeas corpus finns för att förhindra att myndigheter låser in människor och glömmer bort dem. En central del är att fången själv får möta domstolen och föra sin talan. Domstolen skall kräva att myndigheterna tar dit den gripne så att rätten kan se hur fången mår och avgöra om inlåsningen är laglig. En habeas corpus-förhandling är alltså inte detsamma som en vanlig rättegång där ett åtal prövas.
Habeas corpus tillämpas i många länder och Eritreas regering framhåller alltså att principen finns i landets egen lagstiftning. Vem som helst får begära en habeas corpus-prövning. Det var därför vi skickade en habeas corpus-framställning med kurir till HD i Eritrea förra sommaren.
Handlingarna levererades, men domstolen ville inte erkänna att de tagit emot dem. Med hjälp av Europeiska unionen har ytterligare ett exemplar av vår inlaga lämnats över. Det skedde i vintras. EU har fått bekräftat att inlagan kommit fram. Ändå säger domstolen ingenting.
I somras skrev vi på nytt till HD och förklarade att om vi inget hörde från dem under augusti månad skulle vi gå vidare i saken. Vi har inget hört från dem. Därför har vi nu lämnat över ärendet till Afrikanska kommissionen för mänskliga rättigheter för prövning.
Vi gjorde precis det den eritreanska regeringen föreskriver. Men de ignorerar sina egna regler.
I den juridiska inlagan visar vi tydligt hur fängslandet av Dawit och hans kollegor strider mot flera lagar och konventioner. Några exempel:
• Enligt Eritreas straffprocessbalk (Criminal Procedures Act) får en misstänkt sitta häktad i högst 28 dagar utan dom. Och alla har rätt till en advokat.
• Alla har rätt att träffa anhöriga och att brevväxla enligt eritreansk lag. Samma gällde inom den styrande rörelsen även innan landet blivit självständigt.
• FN:s minimiregler för behandling av fångar.
• African Charter on Human and People’s Rights.
• Robben Island Guidelines.
Det är bråttom nu. Dawit Isaak kan gå samma öde till mötes som sina kollegor. Det är fortfarande möjligt för Eritreas domstolar att kräva att myndigheterna hämtar fram honom ur fängelset. I stället riskerar regimen nu att tvingas till en pinsam prövning i den Afrikanska kommissionen.
Under senare år har den eritreanska regeringen mött allt fränare kritik från andra länder på kontinenten. Att agera som Eritrea gör skadar hela Afrikas anseende.
Lösningen är enkel. Eritrea behöver bara följa sin egen lagstiftning och släppa Dawit Isaak.
JESÚS ALCALÁ
jurist
PERCY BRATT
advokat
PRISCA ORSONNEAU
avocat au Barreau
