Vi saknar fortfarande ett bra läkemedel som angriper de grundläggande orsakerna till varför nervceller dör i förtid vid denna sjukdom.

Det är med stor bestörtning vi tagit emot beskedet om nedläggning av Astra Zenecas neuroforskning i Södertälje, inte minst förlusten av den mycket omfattande forskningen inom Alzheimers sjukdom. I och för sig ett kanske inte oväntat besked med tanke på att Astra Zenecas ledningsfunktioner successivt har flyttats utomlands. Självklart förlorar man då den nationella känslan när viktiga beslut skall tas. Många har påpekat att det som har skett måste leda till en översyn av den långsiktiga politiken på både forsknings- och näringslivsområdet.

Den omedelbara uppgiften är dock att försöka ta tillvara all kompetens som kommer att friställas och riskera att gå förlorad för Sverige. Den spetskompetens inom biotekniskt och medicintekniskt företagande som neuroforskarna vid Astra Zeneca genom åren skaffat sig, är en mycket viktig framgångsfaktor för vårt land.

Att ta fram ett nytt läkemedel mot Alzheimers sjukdom är en tids- och kostnadskrävande process som kräver uthållighet och optimism. Vi saknar fortfarande ett bra läkemedel som angriper de grundläggande orsakerna till varför nervceller dör i förtid vid denna sjukdom.

Demenssjukdomarna är de sjukdomar som kostar samhället allra mest (60 miljarder årligen), mer än hjärt-kärlsjukdomar och cancersjukdomar sammantaget.

Alzheimers sjukdom är en sjukdom som ökar med stigande ålder. Med tanke på den demografiska utvecklingen där vi lever allt längre har vi inte råd att lägga oss platt, utan behöver satsa än hårdare på detta erkänt svåra forskningsområde. I USA har man nyligen visat sin inställning genom att i media deklarera ”war against Alzheimer disease”.

Det har traditionellt funnits ett visst motsatsförhållande mellan akademi och industri. Detta har under de senaste åren börjat vända, då alla insett vikten av samarbete för att snabbare nå bästa resultat. Hur ska vi nu kunna vända denna negativa händelse till något positivt för neuroforskningen och Sverige?

Vi har inom den akademiska Alzheimerforskningen:

• God basal kunskap kring orsakerna till att nervceller dör.

• Redan nu ett flertal tänkbara mål/mekanismer som behöver vidareutvecklas industriellt.

• Tillgång till material (hjärnbank, biobank) samt avancerad teknik för att studera hjärnans funktion hos patienter och därigenom utvärdera läkemedelseffekter

• Omfattande erfarenhet av kliniska prövningar.

Inom den industriella Alzheimerforskningen har man god kunskap/stor erfarenhet av:

• Framtagande av lämpliga molekyler för att påverka de mekanismer som är inblandade i sjukdomen.

• Hur man genom ”screening” utvecklar de mest lämpliga molekylerna till läkemedel.

• Beredning av läkemedel, testning för att undvika bieffekter etcetera.

• Design av kliniska prövningar.

För att svensk Alzheimerforskning och läkemedelsutveckling skall överleva är det nu akut nödvändigt att vi förenar våra krafter och skapar ett nationellt centrum i närområdet Södertälje-Huddinge för denna forskning där industri och akademi arbetar sida vid sida. Materiella och personella resurser för detta finns redan. För att detta ska kunna bli verklighet krävs också stöd från politiker i kommun, landsting och stat. Det behöver därför snarast tillsättas en innovativ, entreprenadinriktad grupp med representanter från Karolinska institutet, Astra Zeneca och relevanta politiker med mandat att sjösätta dessa idéer.

Då kan den katastrofala förlusten av landets största forskningsenhet inom neurovetenskap vändas till något positivt, med skapandet av ett unikt forskningscentrum, fokuserat på att finna effektiva behandlingar för vår största folksjukdom.

BENGT WINBLAD

professor, sektionschef Karolinska institutet Alzheimercentrum, Huddinge

GUNILLA JOHANSSON

vetenskaplig koordinator Karolinska institutet Alzheimercentrum

AGNETA NORDBERG

professor, sektionschef Alzheimer neurobiologicentrum, Huddinge

LARS-OLOF WAHLUND

professor, sektionschef klinisk geriatrik, Karolinska institutet, Huddinge

ERIK SUNDSTRÖM

docent, sektionschef för Neurodegeneration, Karolinska institutet, Huddinge

KERSTIN THAM

professor, prefekt Institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle (NVS), Karolinska institutet