Invandringen kan hjälpa Sverige ur krisen. Vi har nu för första gången starka belägg för att utlandsfödda förbättrar våra handelsrelationer med omvärlden. En nylanserad studie visar att invandring kan öka handeln mer än exempelvis lägre tullar.

Ur ett handelsekonomiskt perspektiv har Sverige mycket att vinna på ett öppnare invandringsklimat. Denna insikt är avgörande för hur Sverige ska komma starkare ur den värsta ekonomiska nedgången sedan 1930-talet. En snäv politik som förespråkar stängda gränser och isolering är därför helt fel väg att gå.

Finanskrisen och den ekonomiska inbromsning som följde ändrade dramatiskt förutsättningarna för utrikeshandeln. Internationella valutafonden IMF uppskattar att den globala handeln kommer att minska med hela 12 procent innan årets slut. Detta är särskilt oroväckande för ett land som Sverige. Varuexporten, en hörnsten för vårt välstånd, rasade med 19 procent bara under årets första månader.

Sverige är i akut behov av bättre förutsättningar för ökad utrikeshandel. Våra företag behöver bättre tillträde till nya och avlägsna marknader och handelskostnaderna måste ned. Det svenska ordförandeskapet prioriterar ett nytt globalt handelsavtal i Världshandels- organisationen WTO för att åstadkomma en öppnare global marknad, något som skulle skapa betydande vinster för världsekonomin. Dessvärre innebär ett sådant avtal att ungefär 150 länder måste komma överens och ännu finns ingen lösning.

Det är viktigt med förhandlingar för att sänka tullarna och öppna upp handelspolitiken i våra partnerländer, men att använda utlandsfödda svenskar inom handelsområdet erbjuder svenska företag unika möjligheter att växa och verka på strategiska marknader. Det är dags att lyfta blicken och fundera kring nya initiativ och förhållningssätt för att underlätta för företag att växa genom export och import. Ett nytt fokus på invandringen är motiverat.

Utlandsfödda besitter unika kunskaper om marknader, affärskultur, lagar, politik, religion och språk i sina tidigare hemländer. Studien finner bevis för att invandrares ekonomiska potential mycket riktigt går bortom demografi och rena arbetsmarknadsaspekter.

Svenskar med utländsk härkomst kan hjälpa till att förbättra företags internationaliseringsförmåga. En tioprocentig ökning av antalet utlandsfödda ger i genomsnitt 6 procent mer export. 12000 fler invandrare till Sverige ökar exporten med hela sju miljarder kronor och importen med tio miljarder.

Hur står sig invandringen jämfört med traditionell handelspolitik för att åstadkomma lägre tullar i länder som är viktiga för svenska företag? Studien visar att låga tullar och icke-tariffära handelshinder inte kommer i närheten av utlandsföddas handels-höjande effekt. En förbättring av partnerlandets handelspolitik med 1 procent av indexvärdet ökar exporten med cirka 0,2 procent, vilket endast motsvarar en tredjedel av invandringens effekt på exporten.

För Sverige kan sålunda en mer öppen invandringspolitik fungera som ett överlägset verktyg för att öka handeln jämfört med att försöka sänka tullarna i våra partnerländer.

Studien finner inget stöd för att korruptionsfrånvaro i Sveriges partnerländer gynnar utrikeshandeln. Detta beror troligen på att utlandsfödda från länder med hög korruptionsförekomst finner vägar runt korruption och på så vis inverkar positivt på handeln trots detta. Resultaten visar också på att utlandsfödda har omkring 6,5 procents starkare effekt på exporten av högt förädlade varor jämfört med homogena varor. Anledningen är att produktinformation påverkar handeln olika beroende på varornas förädlingsgrad. Dessa insikter styrker alltså att utlandsfödda är en särskilt underskattad resurs för Sverige som ett exportorienterat och högteknologiskt land.

Trots dessa slutsatser ska vi inte blunda för det misslyckande som i decennier har präglat svensk integrationspolitik. Viktiga steg har tagits sedan 2006, men utanförskapet inom många grupper är fortfarande stort och segregation utgör ett fortsatt problem. Det vill regeringen möta genom en bred agenda med arbetslinjen som kärna.

Förhandlingar för att sänka partnerländers handelshinder är något som världens politiker sysslat med sedan protektionismens och handelskrigens glansperiod på 1930- och 40-talen. Nu är det hög tid att agera unilateralt för att förbättra för svenska företag att växa genom handel. Att ta hjälp av utlandsfödda kan visa sig vara ett överlägset sätt att hjälpa företag utomlands. Den kompetens som återfinns bland de utlandsfödda innebär unika möjligheter för Sverige att verka på ett flertal av världens snabbt växande marknader, inte minst i Mellanöstern och Afrika. Detta är positivt för tillväxten, jobbskapandet och Sveriges välstånd.

EWA BJÖRLING handelsminister
ANDREAS HATZIGEORGIOU nationalekonom och projektledare för Kosmopolit, en satsning på utlandsfödda som en resurs i handels- och investeringsfrämjandet