När miljöbalken infördes blev ansvaret för att åtgärda föroreningar skärpt. I första hand är det den som drev eller driver den förorenande verksamheten som skall ansvara för åtgärderna. Lagstiftaren valde att låta ansvaret för verksamhetsutövare bli retroaktivt från och med år 1969, så länge verkningarna av föroreningen pågick år 1999, trots att ett enigt lagråd avrådde från att de kontroversiella reglerna skulle gälla retroaktivt. Miljööverdomstolen har i flera avgöranden tolkat omfattningen av ansvaret för avhjälpandeåtgärder. Den praxis som har utvecklats får sägas vara mer långtgående än vad reglerna ger uttryck för.

I ett nytt rättsfall fastslår Miljööverdomstolen att ansvaret för att vidta åtgärder inte skall jämkas trots att kostnaderna för åtgärderna uppgår till sex, sju miljoner kronor, och det berörda bolaget har tillgångar på fyra miljoner kronor.

I ärendet hade den förorenande verksamheten avslutats år 1992, och bolaget hade därefter uppgått i ett annat bolag genom fusion. Det nya bolaget blev ansvarigt för att åtgärda föroreningarna.

Av ett annat nytt rättsfall framgår det att den del av en verksamhet som orsakade föroreningarna kan vara nedlagd, men ansvaret kvarstår så länge dagens verksamhet har något tekniskt och miljömässigt samband med den verksamhet som orsakade föroreningarna.

I ett tredje nytt rättsfall har Miljööverdomstolen dock jämkat det ekonomiska ansvaret för att åtgärda föroreningar från verksamheter som bedrivits innan år 1969, om verksamheterna bedrivits i enlighet med då gällande regler.

För verksamheter som bedrivits efter år 1969 föreligger enligt domstolen ingen anledning till jämkning.

Miljöbalken och dess tolkning genom praxis innebär att de flesta företag som vuxit genom förvärv har en växande miljöskuld. En miljöskuld som knappast finns med i företagens balansräkningar, och är näst intill omöjlig att uppskatta. En sak kan dock konstateras: Även om det förvärvande bolaget aldrig haft med den förorenande verksamheten att göra och all aktivitet har bedrivits i enlighet med då gällande regler, föreligger ett retroaktivt ansvar att avhjälpa konsekvenserna av föroreningarna, som kan uppgå till mycket mer än vad bolaget har i egna tillgångar.

ERICA NOBEL
Advokat, jur. lic., Advokatfirman Delphi

MALIN PETRÉ
Jur. kand., Advokatfirman Delphi