Dagens val till Europaparlamentet infaller vid en kritisk tidpunkt. Våra samhällen och dess medborgare står inför globala ut- maningar av aldrig tidigare skådat slag. Nedgången i ekonomin, den olagliga invandringen, klimatförändringen och hotet om kärnvapenspridning skapar osäkerhet om framtiden och ett större behov av en säker och effektiv Europeisk union.
För att möta alla utmaningar måste EU vara troget sina grundläggande värden, som har gjort unionen till vad den är. Och EU:s medborgare måste delta och ge sitt stöd till detta uppdrag genom att gå och rösta.
EU bygger på ett antal särskiljande kärnvärden, till exempel mångfald, icke-diskriminering, tolerans, rättvisa, solidaritet, nytänkande och dialog, som alla kan hjälpa unionen igenom den svåra tid som nu råder. Dessa värden har sina rötter i vår gemensamma kulturella identitet och har skrivits in i grundfördragen.
De har vuxit fram under de senaste sextio åren och har rönt anmärkningsvärda framgångar på EU:s alla verksamhetsområden, både inom och utanför unionens gränser.
Den nu rådande ekonomiska krisen innebär en stor utmaning av våra värden. Vissa politiska ledare frestades till en början att hemfalla åt protektionism, med den politiska opinionen bakom sig. De insåg dock snart att de först och främst måste stärka solidariteten inom EU, som nu räknar 27 medlemmar, och värna den inre marknaden och den gemensamma valutan.
EU:s sociala modell har visat sig vara effektiv under den ekonomiska krisen och har skyddat EU-medborgarna väl ijämförelse med andra regioner i världen, till exempel USA.
EU:s sextio år långa historia har varit en unik erfarenhet av dialog och samförstånd mellan medlemsstaterna och EU:s institutioner (parlamentet, kommissionen och rådet).
Unionens medlemmar är i högsta grad medvetna om att globala utmaningar kräver globala lösningar. EU:s långa vana av att samarbeta och nå samförstånd – ett resultat av åratals inbördes förhandlingar – gör unionen väl lämpad att visa vägen. Det var i Europa som initiativet togs till de internationella toppmöten som hade till mål att främja internationellt samarbete och ta fram gemensamma regleringar för ett nytt finanssystem.
Vid det senaste G20-mötet blev det tydligt att världssamfundet måste samarbeta mer för att kunna anta 2000-talets utmaningar.
Förutom det politiska arvet ligger också Europas gemensamma kulturella identitet bakom EU:s framgångar. Europa har varit en grogrund för de idéer och vetenskapliga genombrott som har format vår moderna värld, allt-ifrån antikens Grekland till renässansen och vidare till den industriella revolutionen och informationssamhället.
De snabbaste och mest banbrytande tågen, det största flygplanet och de enastående framstegen på telekommunikationsområdet utgör alla exempel på den senaste tidens tekniska utveckling. Utifrån detta arv av innovation och skaparkraft måste EU utveckla sin konkurrenskraft i en globaliserad värld, på ett sätt som är långsiktigt hållbart.
Europa står inför ett vägskäl. Vi måste påminna oss om våra kärnvärden och gemensamma målsättningar och vara dem trogna om vi ska kunna ta oss an de ekonomiska, miljömässiga och kulturella utmaningarna i dagens värld.
Därför måste integrationen stärkas, något som kräver politisk vilja och institutioner som är lämpade för sitt ändamål. EU måste bli effektivare och få en större internationell roll.
Europaparlamentet har spelat en central roll som väktare och tillskyndare av dessa värden och målsättningar. Valet till Europaparlamentet utgör en möjlighet för medborgarna att visa sitt stöd för den enda direktvalda institutionen i EU. Genom att delta mer kan medborgarna få ett större inflytande över EU:s beslut.
EU är ett inspirerande och revolutionerande äventyr som måste låta tala om sig. Det behövs en offentlig debatt, både på EU-nivå och i de olika länderna. Med- borgarna måste få delta i demokratin, som ju är en av Europas hörnstenar.
I valet bjuds EU:s invånare in till att fatta ett välgrundat och ansvarsfullt beslut kring vår gemensamma framtid och Europas ställning i världen.
En av Europaparlamentets främsta prioriteringar är att bekämpa klimatförändringarna och värna miljön, saker som det svenska folket prioriterar högt. Sverige kommer också att som ordför- andeland i höst leda förhandlingarna om ett nytt globalt klimat- avtal.
Valet kommer att bli avgörande för nästan 500 miljoner EU-medborgares framtid, men det kommer också att uppmärksammas av miljarder människor över hela världen.
Därför måste väljarna i EU nu sluta upp och medvetet möta utmaningen tillsammans.
