Om du kör från Bryssel till Amsterdam kan du se en liten skylt med 12 stjärnor när passerar gränsen mellan Belgien och Nederländerna. I dagens EU är gränser historia, och inget mer än linjer på kartan. Du kan susa fram längs motorvägen, glida igenom landskapet på ett höghastighetståg eller flyga från Marseille till Milano utan att behöva ägna en tanke åt gränser. Hundratusentals resenärer lever varje dag den europeiska drömmen. Vi tänker se till att den drömmen lever vidare.

Tillsammans med euron är den fria rörligheten mellan länder ett av de mest konkreta och uppskattade resultaten av den europeiska integration som pågått de senaste 60 åren.

Vår historia är märkt av blodet från de människor som slogs och dog för små bitar land. Efter andra världskriget hölls vi åtskilda med hjälp av taggtråd, betong och vapen. Nu behöver vi inte ens ett pass för att resa runt i EU.

Vi som bor i EU utnyttjar vår rätt till fri rörlighet varje dag. Varje år gör turister över en miljard resor inom EU. Och vi är mycket medvetna om denna fördel som vi som EU-medborgare har – en undersökning som gjordes förra året visade att 9 av 10 européer känner till denna rättighet. Siffran för Sverige var lika hög, 9 av 10.

Ett EU utan gränser innebär stora fördelar för ekonomin. Mellan 2004 och 2007 ökade EU:s BNP med nästan en tredjedel, runt 360 miljarder kronor, tack vare arbetskraft från de nya medlemsländerna.

Men det här är inget vi kan ta för givet. Schengenreglerna, som innebär att vi kan resa utan pass i 25 europeiska länder, ger också länder möjlighet att – under mycket särskilda omständigheter – återinföra interna gränskontroller under begränsad tid. Det är något som skulle kunna göras i samband med en internationell fotbollsturnering, så att myndigheterna kan förhindra våld i samband med matcherna. Det skulle också kunna göras av säkerhetsskäl i samband med ett viktigt internationellt möte.

Dessa undantag bör vara just undantag. De spänningar som på senare tid uppstått mellan Frankrike och Italien visar att de regler vi har måste tolkas väl och, om så behövs, justeras. Det ska inte vara upp till regeringarna att själva definiera under vilka omständigheter gränskontroller ska återinföras. Ett sådant beslut påverkar oss alla, och måste därför godkännas av EU:s institutioner.

Det handlar om att respektera våra gemensamma regler, och se till att de rättigheter vi slagits så hårt för skyddas. EU-kommissionen föreslog nyligen att Schengenreglerna ska stärkas och att EU:s största framgång – den fria rörligheten – ska skyddas.

Att avlägsna gränser och bygga förtroende efter två världskrig tog många år. Nu förbinder den fria rörligheten oss och gör Europa lite mindre. Ta tillvara denna rättighet. Ta tåget, hoppa in i bilen och besök dina europeiska grannar. Res till Nederländerna och njut av tulpanernas färgprakt, eller åk till Frankrike och köp en låda vin. Det kan du göra utan att en sekund behöva tänka på gränser.

När vi nu firar Europadagen är det viktigt att vi inser hur långt vi har kommit.

VIVIANE REDING

EU-kommissionär för rättvisa, grundläggande rättigheter och medborgarskap

CECILIA MALMSTRÖM

EU-kommissionär för inrikes frågor