USA:s president Barack Obama kommer till Internationella Olympiska Kommitténs omröstning i Köpenhamn på fredag, som ett led i kampanjen för att förlägga sommar-OS 2016 i Chicago. Chicagos borgmästare Richard M Daley utlovade redan i våras att Obama ska komma till Köpenhamn, men Vita Huset har in i det sista avvaktat med att ge ett definitivt besked.

Bakgrunden till att Obama åker är insikten att hans varumärke kan ha en avgörande betydelse för IOK:s beslut. När London fick sommar-OS 2012 – i konkurrens med Paris, New York och Moskva – sägs en avgörande faktor ha varit att den brittiske premiärministern Tony Blair personligen medverkade i presentationen inför omröstningen.

På motsvarande sätt sägs det ha varit avgörande för IOK:s beslut att förlägga vinter-OS 2014 i Sochi, att Rysslands president Vladimir Putin kom till omröstningen och talade inför IOK:s medlemmar på engelska.

Det värde som varumärket Obama tillför Chicagos kandidatur har flera dimensioner. För det första handlar det om garantier. IOK:s medlemmar måste övertygas om att Chicago blir en bra värd för spelen. I ett brev som Obama skrivit till IOK:s medlemmar försäkrar han att USA:s regering stödjer Chicagos ansökan om att få stå värd för ett ”oförglömligt evenemang som kommer att stärka den olympiska rörelsen”.

Men det handlar också om stjärnglans. Till och med IOK:s omsvärmade medlemmar blir smickrade av att uppvaktas av en politisk superstjärna. Enligt Pew Research Center har omvärldens syn på USA blivit mycket mer positiv sedan Obama blev president, och allra störst är förändringen i Västeuropa. För Chicagos borgmästare Daley är Obama en enorm tillgång. Han bidrar till att skapa en helt ny bild av staden.

Men det är inte lika självklart att Obama tjänar på att förknippas med sin hemstad Chicago. ”Den blåsiga staden” är ökänd för sin politiska kultur, som kännetecknas av hårda nypor och ett oblygt drivande av egenintresse. Av de ledamöter som suttit i Chicagos stadsfullmäktige sedan 1971 har nästan var femte dömts för korruption.

Obamas medverkan i Köpenhamn är riskabel för honom om Chicago inte får spelen. I så fall kan hans resa resultera i ett politiskt bakslag, särskilt i ett läge då han har annat viktigt att hantera.

Oavsett vilken stad som IOK väljer är det dock tydligt att förväntningarna på de politiska ledarna håller på att förändras. Rio de Janeiro företräds i Köpenhamn av Brasiliens president Lula och fotbollsstjärnan Pelé. För Tokyo kommer Japans nyvalde premiärminister Minister Yukio Hatoyama och Madrid skickar Spaniens kung Juan Carlos.

I en allt mer internationell värld, med ständig mediebevakning, blir det viktigare att ha politiska ledare som förmår att fungera som marknadsförare och som har starka personliga varumärken. På denna punkt sätter Obama en ny standard och andra länder kommer att tvingas söka efter företrädare med motsvarande egenskaper.

JONAS HELLMAN

omvärldsanalytiker, bosatt i New York City, USA