Kemipriset delas av tre

Årets nobelpris i kemi går till Venkatraman Ramakrishnan, Thomas Steitz och Ada Yonath. Motiveringen lyder: "för studier av ribosomens struktur och funktion".

Konkret handlar det om hur ribosomer omvandlar informationen i DNA till liv – "studier av en av livets mest grundläggande processer", skriver Kungliga vetenskapsakademien i ett pressmeddelande.

Alla tre har arbetat med en metod som kallas röntgenkristallografi och med hjälp av den har de kartlagt positionen för var och en av de hundratusentals atomer som bygger upp ribosomen, står det i pressmeddelandet.

Kunskapen är viktig för den vetenskapliga förståelsen av liv. Deras forskning kan leda till ny antibiotika som botar en rad olika sjukdomar.

"Många av dagens antibiotika botar olika sjukdomar eftersom de specifikt slår ut bakteriers ribosomer. Utan fungerande ribosomer överlever inte bakterierna. Därför är ribosomerna viktiga mål vid utveckling av av nya antibiotika", skriver Vetenskapsakademien.

– Det är ett inte jätteöverraskande forskningsområde som belönas. Däremot är det väldigt centralt och en av de absolut viktigaste mekanismerna att förstå i cellen, säger SvD:s vetenskapsjournalist Susanna Baltscheffsky.

Enligt TT används de tre forskarnas resultat bland annat för att ta fram ny antibiotika mot multiresistenta bakterier, som sjukhusjukan eller MRSA.

Varje cell i levande varelser innehåller DNA-molekyler – en ritning för hur till exempel en människa ska se ut och fungera. Men, förklarar Vetenskapsakademien, DNA-molekylen är passiv och om bara den fanns skulle det inte bli något liv.

Och det är här som ribosomerna spelar en avgörande roll. De använder informationen i DNA-molekylen för att bygga proteiner som styr livet på en kemisk nivå. Det kan bland annat handla om syretransporterande hemoglobin, immunförsvarets antikropper, hormoner som insulin och sockernedbrytande enzymer.

De tre delar lika på priset och får också dela på prissumman. Venkatraman Ramakrishnan är 57 år, född i Indien och idag verksam vid MRC Laboratory of Molecular Biology i Cambridge i Storbritannien.

Thomas Steiz, född 1940, är verksam vid Yale University i USA medan Ada Yonath kommer från Israel och är verksam vid Weizmann Institute of Science. Hon är 70 år.

– Det är förstås roligt att det finns en kvinna med bland pristagarna. Det är inte särskilt vanligt, säger Susanna Baltcheffsky direkt från presskonferensen.

Problemen med att få fram riktigt skarpa bilder löste årets tre prisvinnare nästan samtidigt. Under augusti och september 2000 publicerade de varsin kristallstruktur med en upplösning på atomnivå. Därmed kunde riobosomens funktioner kartläggas in i minsta detalj, skriver TT.