Stockholm 4º
Hemligheten är att forskarna har tillfört fyra gener till de vuxna cellerna och fått dem att gå tillbaka i utvecklingen ända till embryotiden och förvandlas till embryonala stamceller. Det innebär att forskningen får tillgång till dessa viktiga celler utan att behöva använda mänskliga embryon, ett etiskt dilemma som förföljt speciellt den amerikanska stamcellspolitiken.
- Den nya tekniken öppnar också fantastiska nya möjligheter att behandla patienter med friska nya celler, säger professor Thomas Perlmann vid Karolinska Institutet i Stockholm. I princip skulle nya helt individualiserade stamceller kunna utvecklas från några celler från enskilda människor. Därmed skulle de nya cellerna till exempel inte avstötas som främmande.
Detta tungt vägande genetiska knep har utförts av två forskargrupper och presenteras samtidigt i dag på webbsidorna i två ledande vetenskapliga tidskrifter Cell och Science. Vid Kyoto-universitet i Japan har forskare under ledning av Shinya Yamanaka lyckats framställa embryonala stamceller från hudceller som tagits från en nyfödd pojkes förhud och ett foster. Dessa "vuxna" celler tillfördes fyra speciella gener som fick dem att återigen bli stamceller med förmåga att utvecklas till flera olika celltyper.
Också den verklige stamcellspionjären James Thomson vid Wisconsin universitet i Madison i USA som var först med att framställa embryonala stamceller 1998 har lyckats genomföra samma experiment. Han och hans medarbetare använde hud- och bindvävsceller från en 36-årig kvinna respektive 69-årig man. De tillförde också fyra nya gener, två av dem som japanerna använde plus två andra.
- Samtliga dessa gener är aktiva just under den tidiga embryoutvecklingen. Därefter tystnar de, förklarar Thomas Perlmann.
Också Wisconsin-gruppen har fått den sina omprogrammerade vuxna celler att fungera som stamceller. De har hittills producerat minst åtta nya stamcellslinjer.
