- Hela mänskligheten är under hot av en pandemi. Den snabba spridningen måste tas på största allvar. Alla länder måste nu omedelbart aktivera sina beredskapsplaner inför pandemin, sade Margaret Chan vid en presskonferens på onsdagskvällen i Genève.

Svininfluensan krävde på onsdagen sitt första dödsoffer utanför Mexiko, samtidigt som rader med nya influensafall rapporterades i Tyskland, Österrike, Storbritannien, Spanien och Finland.

WHO höjer nu för första gången i organisationens historia risken för smittspridning från fyra till fem på den sexgradiga skalan. Detta betyder att det finns betydande smittspridning av svininfluensan mellan människor i minst två länder.

Tecken på sådan spridning har funnits i mer än ett dygn i Mexiko och USA. WHO:s biträdande generaldirektör Keiji Fukuda säger att ”fem är en viktig milstolpe och en rejäl varning till länder att förbereda sig”.

- Vi tror att vi är i en process mot fas sex. Nu har vi en säker spridning inom två länder, och viruset väntas spridas vidare snabbt. Vi lever i globaliserad värld, där resandet är tydligt kopplad till spridningen, sade Keiji Fukuda vid presskonferensen.

Margaret Chan sade dock att WHO inte rekommenderar att stänga länders gränser eller införa reserestriktioner. Hon betonade också att ”vi har inte alla svar men vi kommer att få dem”.

- Den största frågan är: hur farlig blir pandemin, särskilt nu i början? Men samtidigt är världen bättre rustad inför en influensa-pandemi idag än någonsin tidigare, sade Chan.

Hon fortsatte:

- Vi vet att människor i världen är oroliga. Men det är viktigt att ta detta hot på stort allvar. Vi vet att influensavirus beter sig mycket oförutsägbart och kan överraska oss, Människor i rikare länder har chans att klara viruset bättre, medan det slår mycket hårdare mot fattiga länder. Därför måste vi hjälpa dessa länder. Men vi måste också behålla vårt lugn och fortsätta att agera rationellt, sade Margaret Chan.

Hon sade också att ”jag har talat med Världsbanken för att mobilisera resurser samt med läkemedelsföretag för att öka produktionen av influensamediciner”.

- WHO har för tillfället 3,5 miljoner doser med influensamediciner. Det är helt klart inte tillräckligt.

Vad innebär då ”fas fem” rent konkret för människor runtom i världen?

- Vi uppmanar nu regeringar att starta rejäla informationskampanjer och mobilisera befolkningarna kring detta hot. Det kan vara information som skickas till alla hushåll eller företag om vad man gör ifall man blir sjuk, och framför allt hur man ska skydda sig, säger Sari Setiogi, taleskvinna på WHO till SvD.

Hon berättar att WHO får ”drivor med mejl och telefonsamtal från människor som inte vet vad de ska göra, undrar om naturoljor hjälper mot svininfluensan och om de ens vågar gå ut”.

- WHO uppmanar nu också människor att absolut inte ge sig ut eller gå till jobbet om de har en luftvägsinfektion, även om den bara är mild. Stanna hemma. Företag och andra arbetsgivare bör stötta anställda för att våga och kunna stanna hemma av såväl ekonomiska som arbetsmässiga skäl om de känner sig sjuka, säger Setiogi.

Hon tillägger att ”även inom familjer bör man inte sova eller vistas i samma rum med en person som har en luftvägsinfektion. Nu handlar det om att minimera riskerna för smitta”.

Tidigare under onsdagen avled en 23 månaders flicka i svininfluensa i den amerikanska delstaten Texas. Det är första dödsfallet utanför Mexiko där 159 människor misstänks ha dött i viruset, och sju dödsfall hittills har bekräftats.

Amerikanska myndigheter har varnat för att dödsfall i svininfluensan var att vänta, men ändå skakades landet av denna första rapport. President Barack Obama uppmanade alla skolor med bekräftade sjukdomsfall att stänga, samt bad kongressen om 1,5 miljarder dollar för att öka lagren med influensamediciner.

Samtidigt kom rapporter om svininfluensans fortsatta spridning över världen, särskilt i Europa.

Tyskland bekräftade landets första tre fall, Österrike ett första fall, Finland ett första fall, Storbritannien ytterligare tre fall och Spanien har nu fyra bekräftade fall. För samtliga beskrivs influensorna som milda, och i flertalet fall handlar det om unga människor som just kommit tillbaka från Mexiko.

EU:s hälsoministrar håller krismöte om svininfluensan under torsdagen: inför mötet har Frankrike uppmanat EU att ställa in alla flygningar till Mexiko.