WHOs generaldirektör Margaret Chan deklarerade vid en presskonferens i Genève på torsdagen att H1N1-influensan nu officiellt är en pandemi. Det betyder att sjukdomen är geografiskt etablerad över världen och sprids inom flera länder i minst två separata regioner. Det innebär dock inte att H1N1-viruset blivit farligare eller mer aggressivt.
- Vi väntar oss fortsatt spridning. Men vi anser att viruset är av en mildare form. Flertalet som blir sjuka får milda symptom och återhämtar sig snabbt utan att behöva sjukvård. Dödstalen är låga. Vi väntar oss inte en plötslig ökning av antalet dödsfall, sade Margaret Chan.
Men hon tillade att ”viruset kan förändras när som helst”. Det är orsak till ”störst oro” inom WHO då en mutation skulle kunna göra sjukdomen farligare, enligt Chan. Man är också bekymrad över vad som händer när H1N1-influensan sprids i fattiga och överbefolkade länder.
- Vi är även oroliga över att så många vanligtvis friska människor under 25 år blir sjuka. Två procent utvecklar mycket snabbt livshotande lunginflammationer. Gravida kvinnor är också i riskzonen. Detta skiljer sig från vanlig influensa där svaga och äldre normalt blir sjuka, säger WHO-chefen.
Pandemi-deklarationen kommer efter en kraftig spridning av viruset i Australien samt flera andra länder under senare tid. I Australien har över 1200 fall nu bekräftats – en fyrdubbling på bara en vecka. Hittills är H1N1-viruset etablerat i Mexiko, USA och Kanada. Även Chile, Tyskland, Spanien och Thailand har haft en kraftig ökning av antalet fall de senaste veckorna. Hongkong har drabbats hårt senaste veckan, med ett 60-tal fall. Där stängdes alla daghem och grundskolor på torsdagen, efter att tolv elever bekräftats ha H1N1-influensan. Den två veckor långa stängningen berör över en halv miljon barn i drygt 1600 skolor.
Detta är första gången på 40 år som världen får en pandemi. Senast var 1968 då Hongkonginfluensan krävde tre miljoner liv. Dessförinnan krävde ”asiaten” en miljon liv 1957. Under spanska sjukan 1918 dog 21 miljoner människor.
Många menar att bevis för en pandemi funnits under flera veckor. Men WHO har tvekat att deklarera en pandemi av rädsla för att panik ska bryta ut i världen. WHO har befarat reaktioner som handelsembargon, reserestriktioner, stängning av gränser, grisslakter och allmän hysteri.
- WHO rekommenderar inte reserestriktioner eller stängning av gränser, sade Margaret Chan vid presskonferensen.
Steget till en pandemi sänder dock en tydlig signal till länders sjukvårdssystem och arbetsmarknader att många människor kan komma att insjukna i denna influensa. Pandemin lär också leda till att produktion av vaccin mot H1N1-influensan startar. Vaccinfrågan är dock känslig: börjar man producera vaccin mot svininfluensan måste man avbryta vaccinproduktionen för säsonginfluensan, eftersom det inte finns kapacitet för båda. Detta är inte självklart, med tanke på att upptill 500 000 människor dör i vanliga influensan årligen jämfört med 141 människor som avlidit i H1N1-influensan under tre månader.
- Produktionen av vaccin för vanlig influensa är snart klar. Inom de närmaste månaderna finns då ledig kapacitet. Men länder måste också noggrannare följa sjukdomsfall och förbereda sjukvården, sade WHO-chefen.
Sveriges folkhälsominister Maria Larsson, som till WHOs irritation gick ut med nyheten om en pandemi före WHO-deklarationen, är dock inte särskilt orolig.
- Det är inte något alarmistiskt som har hänt egentligen. Sverige har läget under god kontroll och i Sverige kommer vi inte att påverkas nämnvärt av höjningen, sade Maria Larsson vid en presskonferens på Rosenbad.
