Ett väderomslag har gett brandmännen i Kalifornien en chans att gå på offensiven mot de våldsamma bränderna som hittills förstört 2 000 kvadratkilometer mark och lett till att närmare en miljon männsikor tvingats evakueras från sina hem. Samtidigt rapporterar myndigheterna att det fortfarande brinner på ett femtontal platser utom kontroll i södra Kalifornien. Bränderna har hittills förstört 1 600 byggnader, varav 1 300 bostäder, rapporterar Los Angeles Times. Flera personer har mist livet och hundratals skadats.

Cirka 8 900 brandmän från hela USA deltar i räddningsarbetet och flera av de skadade är brandmän. Många av de brandmän som kallats in som förstärkning är inte vana vid terrängarbete utan har mest arbetet i stadskärnor.

– En del av de som kommer hit är från stationer i städer som Compton, Vernon, Montebello. Vi måste lära dem grundregeln för att bekämpa skogsbränder, säger insatschefen Rick Linsky till CNN.

Skillnaden är enkel, enligt Rick Linsky. Stadsbrandmän försöker rädda allt. När det gäller skogsbränder måste man ibland låta en och annan byggnad brinna ned.

– Man förlorar några men lyckas istället rädda hundratals. Det är bättre än att gå in för att med all säkerhet rädda tio och sen kanske ändå förlora 80, säger Linsky till CNN.

En av de skadade brandmännen är Linda Lewis dotter vars ansikte skadades så allvarligt att man först trodde att hon var död.

– Hon berättade för mig att hon satt i brandbilen när elden kom emot dem och de tvingades slå sig ut. Det är därför hennes ansikte skadades trots all skyddsutrustning, berättar mamman Linda Lewis vars dotter ligger på intesivvårdsavdelningen på University of California-San Diego Medical Center.

President George W Bush som själv väntas besöka området under torsdagen har förklarat bränderna som en större katastrof, vilket betyder att mer federal hjälp är att vänta de som drabbats.

Efter den största evakueringen i delstatens historia tilläts en del på onsdagen att återvända till sina hem. San Diegos borgmästare Jerry Sanders räknade med att så gott som alla som bor inom stadsgränsen skulle kunna återvända hem under onsdagen. Storkommunen San Diego är det område som drabbats hårdast av de senaste fyra dagarnas brandkatastrof, och skadorna bara där beräknas överstiga en miljard dollar.

Samtidigt kommer uppgifter om att flera av bränderna betraktas som mordbränder. I San Bernardino sköt polisen ihjäl en man som betedde sig misstänkt i ett buskområde, rapporterar Los Angeles Times. Den 27-årige mannen sköts när han försökte fly undan polisen.

– Vi vet inte om han var en mordbrännare. Polisen behandlade honom som misstänkt. På grund av rådande omständigheterna fanns det misstankar om att han var pyroman, säger polischefen Scott Patterson till Los Angeles Times.

I Hesperia greps en annan man som misstänkts ha anlagt en brand som dock snabbt kunde släckas. En av de svåraste bränderna rasade natten till torsdagen i kommunen Orange söder om Los Angeles, där ett bostadsområde hotades av lågorna. Även den branden misstänks vara anlagd.