Hemlighetsmakeriet omkring Fidel Castros hälsa efter magoperationen har skapat hopp hos stormakten om att Kuba snabbt går mot nya demokratiska tider.

Sedan Fidel lämnade över ledarskapet till sin 75-årige bror Raul den 31 juli har ingen av bröderna visat sig offentligt. Firandet av Fidels 80-årsdag har redan skjutits upp till december, men det spekuleras i att det kommer en liten överraskning på söndag då Castro egentligen fyller år.

Senast i måndags sade vicepresident Carlos Lage att han är tillbaka inom några veckor, medan regeringsrepresentanten Roberto Fernandez Retamar trodde att det tar flera månader.

Flera amerikanska experter tror däremot att Fidels tid som landets ledare är över.

- Han kommer aldrig tillbaka i sadeln, sade den förre CIA-agenten Brian Latell till nyhetsbyrån AFP.

USA:s president George W Bush har tidigare visat sin vilja att ge kubanska demokratiska krafter en knuff i ”rätt” riktning, men har varit lite försiktigare i sina uttalanden på sistone. I juli satsade Bushregeringen cirka 600 miljoner kronor på ett program för demokratiseringsåtgärder i den kommunistiska nationen.

Kubanska regeringsföreträdare har irriterat sig på USA:s lägga-näsan-i-blöt-attityd och parlamentets talman Ricardo Alarcon hånade i venezuelansk television dem som trott att Castros sjukskrivning skulle skapa kaos på ön. Han menade att de som förväntat sig att Kuba skulle bli mycket instabilt står med ”svullna händer” efter att ”dörren smällt igen på dem”.

I kubanska tidningar riktas också skarp kritik mot USA från Nobelpristagare och andra intellektuella.

I ett gemensamt brev från dem, som publiceras i en lång rad tidningar världen över, stod att det inte är svårt att föreställa sig hur den utannonserade amerikanska hjälpen till Kuba kommer att te sig med tanke på USA:s nuvarande inblandning i Irak. Texten avslutades med ett krav på att USA respekterar den kubanska suveräniteten.

Sista meningen löd: ”Vi måste undvika en ny aggression till varje pris”.

Bland dem som signerat brevet fanns biskop Desmond Tutu, författarna Dario Fo, José Saramago och Wole Soyinka och musikern Manu Chao.