I och med Al Gore tog vicepresidentämbetet en ny vändning, enligt Anders Mellbourn, professor i politik och journalistik på Högskolan i Halmstad. Före Gore hade vicepresidenterna en mycket mer undanskymd och betydelselös roll i politiken.

– Det finns en nidbild att det är ett hopplöst jobb som handlar om att vänta på att presidenten ska dö och åka till mindre bemärkta länder och övervaka bemärkelsedagar, men det har ju förändrats nu, säger Anders Mellbourn.

Den nuvarande vicepresidenten, Dick Cheney, har snarast antagit en roll som liknar en premiärministerns, genom att fortsätta på Al Gores inslagna väg.

– Tidigare har presidenten förlitat sig mer på sin stabschef, men framförallt med Cheney har det kommit att ändras, säger Anders Mellbourn.

Det har funnits flera vicepresidenter som blivit väldigt viktiga som presidenter, som Harry Truman, som skapade efterkrigspolitiken.

– Och Lyndon B. Johnson. När han blev president var han ju en oehört viktig president efter den stora satsningen som kallades the great society, men som vicepresident hade han ingen roll alls.

Anders Mellbourn tycker det är intressant att vicepresidentposten fått en alltmer viktig funktion.

– Särskilt att det är så sent som vice:n fått en så aktiv roll. Bush den äldre hade ju inte mycket att göra under Reagan, trots att Reagan var en så kallad laid back president så släppte han inte in Bush alls.

Att vicedebatten väckt så stort intresse i år tror Mellbourn främst beror på Sarah Palin.

– Hon är så spektakulär i sin bakgrund och att hon skulle kunna bli USA:s president när hon bara varit känd i två månader ger förstås extra krydda. Hon drar mer folk än sin huvudkandidat, i början var det nästan samma stämning kring henne som kring Obama förra året.

– Biden är ju också oklar, kommer han kunna spela samma roll som Gore och Cheney eller faller han tillbaka? Biden var ju ändå presidentkandidat, han var en av dem som föll undan tidigare, före Hillary Clinton, resonerar Anders Mellbourn.

På frågan om vilken vicepresident han själv minns bäst svarar han Richard Nixon.

– Det blir ju ofta rätt udda figurer, vad gäller makt och inflytande, men Nixon spelade nästan en skandalös roll redan som vicepresident.