Häromåret passerades en demografisk milstolpe: för första gången i mänsklighetens historia bor fler människor i städer än på landsbygden. Inom 50 år väntas två tredjedelar av jordens betydligt större befolkning att bo i städer.

FN:s femte internationella konferens om dessa trender, UN-Habitat V, går av stapeln i Rio de Janeiro den 22–26 mars. Till bakgrundsbilden hör att hälften av dagens storstadsinvånare lever i slummen utan tillgång till rent vatten, avlopp, sjukvård, kommunikationsmedel etc. På sikt är det också dessa människor som riskerar att bli offer för miljöförstöring och klimatförändringarna.

Brasiliens president, Luis Inazio Lula da Silva, kommer att inviga mötet som redan har 16000 anmälda, däribland globala aktörer som Bill Clinton som i sin roll som FN:s Haitisändebud väntas ta upp de jordbävningsdrabbade haitiernas öde.

Den amerikanska regeringen fäster så stor vikt vid Rio-konferensen att man skickar hela tre topptjänstemän.

Delegationen leds av bostadsminister Shaun Donovan som vid en pressbriefing påpekade att den förra regeringen endast koncentrerade sig på det första ledet i titeln, ”housing”, men glömde det andra, ”and urban development”.

–Det har varit för mycket fokus på tegel och murbruk, vi vill lyfta fram de mänskliga erfarenheterna som i South Bronx, sa Donovan som har en bakgrund i New Yorks bostadspolitik och nämnde hur viktigt det är att statliga och lokala myndigheter samarbetar.

I USA, som alltid haft en hög andel stadsbor, finns kalkyler på att 120 miljoner fler bosätter sig i städerna de närmaste årtiondena.

Bland talarna på mötet finns statssekreterare Dan Ericsson från finansdepartementet.