National Institute for Health and Clinical Excellence (Nice) varnar för överanvändning av huvudvärkstabletter. Enligt Nice, den brittiska motsvarigheten till Socialstyrelsen, är upp till en miljon människor i landet drabbade av svår huvudvärk på grund av att de har tagit för stora mängder smärtstillande.

– Det här kan sluta i en ond cirkel där din huvudvärk blir värre, så du tar fler värktabletter, så din huvudvärk blir värre och allt det här bara blir värre och värre och värre. Det är en sådan enkel sak att förebygga, säger professor Martin Underwood vid Warwick Medical School till BBC.

Det är oklart vad som gör att medlen har en sådan effekt på hjärnan. De drabbade är i många fall personer som ofta lider av huvudvärk eller migrän och som tar smärtstillande medel flera gånger i veckan. Enligt den brittiske neurologen Manjit Matharu går gränsen där läkemedlen själva blir en orsak till smärtor vid användande mellan 10 och 15 dagar per månad.

– Det här är ett jättestort problem bland befolkningen. Ungefär 1 av 50 lider av huvudvärk orsakad av övermedicinering, så uppskattningsvis en miljon människor lider av huvudvärk dagligen eller nästan dagligen på grund av att de använder värktabletter, säger han till BBC.

Personer som har migrän i släkten kan vara genetiskt mer sårbara för huvudvärk som kommer av övermedicinering. Nya riktlinjer för läkare i England och Wales säger att de ska råda patienter att omedelbart sluta ta värktabletter under sådana omständigheter. Det kan leda till cirka en månads extra plågor när de med svår huvudvärk inte tar något smärtstillande innan symptomen lindras.

Även i Sverige är den generella överförskrivningen av läkemedel, inte minst bland äldre och multisjuka, ett uppmärksammat hälsoproblem. Enligt Socialstyrelsen har äldres användning av läkemedel nästan fördubblats de senaste 20 åren. En stor del av deras akuta sjukhusbesök beror på biverkningar av mediciner.