Enligt utredarna utförde läkare på kliniken onödiga operationer för att få ut mer pengar från sjukförsäkringar.

Nästan alla de misstänkta är läkare som varit knutna till den privata kliniken i en välmående stadsdel, uppgav Riccardo Rapanotti, chef för polisens ekobrottsrotel i Milano.

Under en tvåårsperiod lyckades de misstänkta lura försäkringsbolag på 2,5 miljoner euro - närmare 15 miljoner kronor - genom att förfalska patientjournaler.

Minst fem patienter avled efter de onödiga ingreppen på kliniken. Läkarna bortsåg från riskerna som de utsatte åldriga och svaga patienter för.

Exempelvis kunde en tbc-sjuk få en lunga bortopererad och kvinnliga patienter kunde få ett helt bröst bortopererat för en godartad tumör. En patient som genomgick bröstoperation var bara 18 år.

- I många fall talade de (läkarna) ringaktande om patienten som en penningmaskin, sade Rapanotti.

Enligt polischefen kommer en del av bevisningen från avlyssning.

Åtalen som de misstänkta riskerar gäller försäkringsbedrägeri och - för minst tre av dem - mord.

Två av de misstänkta sitter häktade, medan övriga är satta i husarrest.

Fallet hamnade i blickpunkten, sedan premiärminister Silvio Berlusconi förargat domarna i underrätterna genom att föreslå att avlyssning bara ska kunna användas i utredningar om misstänkt terrorism eller organiserad brottslighet.