Sedan det folkliga upproret startade i Nordafrika har ungefär 6000 tunisier anlänt i flyktbåtar över Medelhavet. De flesta har landstigit på den lilla italienska Medelhavsön Lampedusa, bara elva mil från den tunisiska kusten.

Italien hyser nu farhågor om en snar massflykt av ”rent bibliska proportioner” från Libyen till länderna tvärs över Medelhavet.

Utrikesminister Franco Frattini sade i veckan till tidningen Corriere della Sera att uppemot 300000 asylsökandee kan anlända till Italien, och att landets asylsystem inte kommer att klara bördan.

Han vädjade om att EU-länderna skulle dela upp anländande mellan sig, och alltså slå undan det system som säger att en asylansökan alltid måste handläggas i det land som den ansökande anländer till i EU.

Senare cirkulerade i flera europeiska medier uppgifter om att cirka 750000 människorna ligger i startgroparna längs Libyens kust för att försöka ta sig till Europa.

Uppgifterna har dock viftats bort av EU-kommissionen, som menar att det är omöjligt att förutspå hur många som kan komma, och att man än så länge inte sett tecken på vad som kan utvecklas till massutvandring.

FN:s flyktingsorgan UNHCR uppgav i går den blygsamma siffran 5000 migranter, som kunde vara på väg från Libyen till Europa.

Syskonorganet IOM uppgav att tiotusentals människor förväntades fly från Libyen, men då främst till grannländerna, andra afrikanska länder eller till länder som Filippinerna, Malaysia, Bangladesh och Kina: Libyen har sedan länge varit en magnet för gästarbetare från hela världen, främst till den exploderande byggbranschen.

Men på ett möte mellan EU:s migrationsministrar i går vädjade den italienske migrationsministern återigen om hjälp med ohanterliga flyktingströmmar, och sade att en invasion av över 1,5 miljoner flyktingar kunde nå italienska kuster.

Sveriges migrationsminister Tobias Billström (M) sade på väg in till mötet i Bryssel att han ogillade paniken:

–Jag tycker att vi ska ta det väldigt lugnt. Vi har faktiskt inte sett några vågor över Medelhavet än, sade Billström.

Han stöttade inte heller idén om att ”flytta om” flyktingar för att avlasta Medelhavsländerna. Han jämförde de drygt 5000 nordafrikaner som kommit till Lampedusa med att Sverige tog emot 32000 asylsökande förra året.

–Det är fullständigt uteslutet som jag ser det. Naturligtvis klarar Italien av 5000 personer, sade ministern, och pekade på att Italien har sex gånger fler invånare än Sverige.

EU-kommissisonären Cecilia Malmström peresenterade på mötet möjligheten att för första gången använda sig av ett EU-direktiv om tillfälligt skydd för människor i en massflyktssituation.

Om man bedömer att det råder en sådan situation, ska EU-länderna omedelbart ge de fördrivna personerna skydd. Men det ska inte förväxlas med en asylprocess, där de sökande ansöker om permanent skydd.

En liknande lösning användes under Kosovokrisen på nittiotalet, då Balkanflyktingar bereddes tillfälligt skydd i flera EU-länder.