Det var sent på söndagskvällen inte klart om Folkmaktpartiet, PPP, vunnit en egen, absolut majoritet i det 480 mandat starka parlamentet eller om man bara blir störst.

Vid egen majoritet kommer Folkmaktpartiet utan tvekan att bilda den nya regeringen. Blir man bara störst blir partiet beroende av eventuella koalitionspartner bland ett eller fler av de mindre partierna. Om det misslyckas med att bilda en sådan koalition går chansen till Demokraterna, Thailands äldsta och näst största parti - som också är en bitter motståndare till den störtade före detta premiärministern Thaksin.

- Jag vill att alla skall veta att vi väntar och ser om Folkmaktpartiet kan bilda regering. Om de misslyckas är det vår plikt att se till att landet får en bra regering, sade Demokraternas ledare Abhisit Vejjajiva på kvällen.

Men tills vidare går chansen till Samak Sundaravej, en 72-år gammal politisk veteran som leder Folkmaktspartiet - dock, och det inser de flesta - som ställföreträdare för Thaksin. Den före detta premiärministern, som i vanliga fall bor i London men nu baserat sig i Hongkong för att följa valet i Thailand, ringde Samak på söndagen för att gratulera honom för valsegern.

Thaksin har vid tidigare tillfällen sagt att han är beredd att återvända från exilen för att bemöta de anklagelser om korruption och maktmissbruk som riktats mot honom sedan förra årets kupp. Enligt ett uttalande från Chalerm Yoobamrung, en annan ledare för Folkmaktspartiet, kommer Thaksin att åvervända den 14 februari - Alla hjärtans dag. Det skulle vara en symbolisk gest för att visa hur mycket thailändarna älskar Thaksin och vice versa.

Men varför har då så många thailändare röstat på ett parti som står Thaksin nära?

Under hans sista månader vid makten var det dagliga demonstrationer mot honom. Han anklagades inte bara för korruption och medskyldighet till mord på misstänkta ”drogsmugglare”, av vilka de flesta med all sannolikhet var oskyldiga. Han hotade pressen, om den rapporterade kritiskt mot hans styre. I februari i år påpekade det Thailändska journalistförbundet att landet under Thaksin föll från 29:e till 107:e plats bland världens länder i Freedom House pressfrihetsindex.

- Vi saknar Thaksin. När han var här hade vi det bra. Inte som nu, säger Supawadee Sornsri, en 27-årig kvinna som arbetar i en klädaffär. Hon röstade givetvis på Folkmaktspartiet.

Visst fanns det pengar i omlopp på den tiden - men de flesta tycks a glömt att det oftast rörde sig om generösa krediter och som resultat är många thailändare nu skuldsatta över öronen, menar kritikerna.

- Jag vill inte att Thaksin skall komma tillbaka. Det skulle bli katastrof. Bara fler problem, säger en medelålders man utanför en av Bangkoks vallokaler. Han uppger sitt namn bara som ”Long Daeng” därför att han ”vill leva i fred”.

Men det står också klart att den regering som militären tillsatte efter kuppen inte bara misslyckats med att få ekonomin på fötter, utan också att ena den splittrade nationen, vilket sades vara huvuduppgiften med kuppen. Det faktum att söndagens val av många sågs som en röst för eller emot Thaksin - och för eller emot militären, eftersom inte alla som röstade på Folkmaktspartiet var Thaksinanhängare utan ”proteströstade” mot militären - visar att Thailands politiska kris är långt ifrån över.

Den första stora testen kommer när den nya regeringen bildas. Vilket parti det än blir i ledningen kommer den att stå inför den inte avundsvärda uppgiften att styra ett land där samhället är mer polariserat än någonsin tidigare.