–Under en valkampanj handlar det mycket om agitation och tomma ord. Men ni, kära vänner, ska tänka på vad vi tillsammans har uträttat under de här åtta åren, sade Vladimir Putin och använde en familjär ton samtidigt som han med skärpa underströk vikten av att alla ska gå och rösta.

–Vårt ekonomiska uppsving är inte något som sker med automatik. Alla måste ta sitt ansvar. Ni ska veta att dumavalet anger tonen för presidentvalet och det är otroligt viktigt att vi kan fortsätta på den inslagna vägen, sade Putin.

Här i Moskva känns inte valet som ett hett samtalsämne, men Kreml gör allt för att få befolkningen uppmärksam. I gatubilden dominerar helt partiet Enade Ryssland, med Vladimir Putin som förstanamn på listan, på väldiga valaffischer. Vladimir Zjirinovskij syns här och var, men ultranationalisten tillåts inte ha någon framträdande roll.

Valet handlar dock inte så mycket om förutsättningarna för det kommande parlamentet. Alla vet att Enade Ryssland kommer att få klar majoritet och att duman även i fortsättningen blir ett lydigt redskap i maktens händer. Valet har därför blivit ett förtroendeval för president Putin.

När nu Putin, för första gången officiellt, engagerar sig för det Kremlstyrda partiet har det blivit en personfråga och därför driver alla myndigheter en smått hysterisk jakt på röster.

En siffra under 60 procent skulle tas som ett stort misslyckande och landets alla guvernörer och borgmästare vet att varje regions valresultat kommer att granskas under lupp av Kreml. Eftersom Putin med stor sannolikhet kommer att sitta kvar i en maktposition gäller det att hålla sig väl med honom, det vill säga leverera ett resultat över 60 procent.

I huvudstaden cirkulerar många rykten om hur Kreml förbereder valfusk: Studenter lär bli av med sin studieplats om de inte röstar på Putins parti, sjukhus riskerar indragna bidrag och statsanställda ska till sina chefer lämna listor på minst tio anhöriga eller vänner som de värvat.

Sanningshalten blir än svårare att kontrollera eftersom det för första gången inte finns några tillförlitliga valobservatörer. OSSE, som hade 400 representanter på plats vid förra dumavalet, har tackat nej efter att ha motarbetats. Golos, en inhemsk oberoende observatörsorganisation, har också tvingats dra ned på sin bevakning efter påtryckningar från myndigheterna.

Det finns fog för den nervositet och oro som så tydligt börjar sprida sig i maktens korridorer. Inflationen, med 50 procent på vissa matvaror, har slagit hårt mot framför allt den fattiga delen av befolkningen.

Putin har beordrat prisstopp, men frågan är om det hjälper. Antalet strejker har också ökat, just nu är det järnvägsarbetare i olika regioner samt bilarbetare i S:t Petersburg som strejkar.

Om detta sägs förstås inte mycket i de Kremlstyrda tv-kanalerna.

För Vladimir Putin är det en medveten risktagning med ett så hårt personligt engagemang. Hans egna opinionssiffror har alltid varit högre än de för Enade Ryssland. Putins storsatsning handlar om att skapa sig så mycket handlingsfrihet som möjligt efter söndagen.

Fortfarande är nämligen nyckelfrågan om hur presidentposten ska lösas. Det valet är utlyst till den 2 mars och det är tveksamt om Putin vill eller vågar släppa i från sig makten. Ett mycket starkt stöd på söndag ger honom ytterligare möjligheter.

Ett för dagen aktuellt scenario är att Putin avgår före den 23 december. Då träder nämligen premiärministern in som tillförordnad president. Och om detta räknas som en mandatperiod skulle Putin, enligt en tolkning av konstitutionen, ha rätt att ställa upp på nytt.

Men först ska han som sagt se till att Enade Ryssland får mer än 60 procent på söndag.

Oavsett hur det ryska folket röstar kan vi räkna med att Enade Ryssland officiellt får minst 65 procent.