Tiotals personer skadades och kring hundra greps enligt människorättsorganisationer.

Uppemot tiotusen demonstranter samlades mitt på dagen i Janka Kupala-parken i Minsks centrum efter att först ha jagats bort från Oktobertorget, där de tidigare i veckan protesterat mot president Aleksander Lukasjenko och mot fusk i presidentvalet den 19 mars, som europeiska observatörer dömt ut som odemokratiskt.

- Vi skapar nu Nationella frihetsrörelsen, proklamerade Aljaksandr Milinkevitj, oppositionell presidentkandidat, och möttes av jubel.

Mötesdeltagarna antog en resolution med krav på nyval - utan Lukasjenko som kandidat.

När Milinkevitj förklarade mötet avslutat manade Aleksander Kozulin, den andre oppositionskandidaten, demonstranterna att gå till häktet Akrestsina; där finns många av de oppositionsaktivister som gripits under veckan.

- I dag sitter Vitrysslands hjältar i fängelse, sade Kozulin.

De som följde Kozulin möttes snart av kravallpolis, som bankade på sina sköldar och stoppade marschen. Poliser slog demonstranter med sina batonger och använde tårgas.

- De grep Kozulin och många andra. Kanske tiotals, sade Kozulins pressekreterare Nina Sjydlovskaja till TT.

Marschen mot Akrestsina skapade en klyfta mellan de två oppositionskandidaterna. Milinkevitj hade från början motsatt sig marschen till häktet.

- Det Kozulin gjorde var en provokation, sade Milinkevitj senare till TT framför ett annat häkte dit hans egen pressekreterare förts; pressekreteraren släpptes senare.

- Folk blev slagna. Det vinner man inget på. Kozulin har förstört det arbete vi har gjort, ansåg Milinkevitj.

Milinkevitj hade på mötet i parken sagt att man nu borde bryta den serie av demonstrationer som pågått den senaste tiden för att i stället ta sig an grovjobbet: att värva fler oppositionsanhängare.

- Vi är i minoritet nu. Vi ska göra allt för att vi nästa gång vi samlas på torget inte ska vara 10 eller 20 tusen, utan 100, 200 och 500 tusen och då ska vi segra, sade Milinkevitj till jublande anhängare.

Enligt Vitrysslands inrikesminister var tongångarna på mötet i parken helt annorlunda.

- På mötet manade Kozulin till statskupp, angripande av statliga och skyddade objekt och han manade till och med till mord på statsöverhuvudet, hävdade Vladimir Naumov på ett pressmöte.

Gripandena gjordes enligt honom nästan i självförsvar:

- Mot polisen kastades stenar och flaskor, sade han, och uppgav att en demonstrant och åtta poliser och soldater skadats.

Dznitri Markusjeuski, talesman för Vitryska Helsingforskommittén, sade till TT att tiotals demonstranter skadats svårt. En hade livshotande skador efter att ha blivit slagen i huvudet med batong.

Ales Bilatski, ledare inom människorättsorganisationen Viasna, sade att polisen packat tre bussar fulla med demonstranter och att det rörde sig om cirka 100 gripna.

Österrike, för närvarande ordförandeland i EU, riktade på kvällen kritik mot Vitryssland för gripandet och för beslutet att bruka våld mot demonstranterna.