Vid parlamentsvalet den 29 mars fick oppositionspartierna 113 av 210 mandat medan det styrande partiet Zanu-PF fick 97.

I presidentvalet, som hölls samtidigt, hemlighölls resultatet i en månad och är starkt ifrågasatt. Mugabe fick där 43,2 och Tsvangirai 47,9 procent. Eftersom ingen kandidat fick över 50 procent blir det en andra omgång.

Vid valet i mars fanns cirka 6000 oberoende valobservatörer på de 8000 valstationerna från den zimbabwiska organisationen Zesn, Zimbabwe Election Support Network. Många av dem, ofta lärare, har sedan hotats och misshandlats. Det är osäkert hur många som vågar ställa upp på fredag. 130000 personer inom armén, poliskåren och deras familjer har redan röstat. De beordrades att rösta på Mugabe och röstningen övervakades av officerare.

Mediafrihet saknas och radio och tv vägrar nämna oppositionen annat än i fördömande ordalag. Inte heller betalda annonser för Tsvangirais kampanj accepteras längre.

Zimbabwes ekonomi har ödelagts. Medan den officiella inflationen är 165000 procent är den på vissa basvaror närmare två miljoner procent. Arbetslösheten överstiger 80 procent och medellivslängden har sjunkit till 36 år, lägst i världen. Cirka en fjärdedel av befolkningen har flytt.

Årets produktion av basfödan majs blir 575 000 ton. I mitten av 1990-talet producerades 1,8 miljoner ton. Zimbabwe brukade exportera sitt livsmedelsöverskott men behöver i dag utländsk hjälp till fyra miljoner invånare. Nästa år beräknar FN att 5,1 miljoner zimbabwier får gå hungriga.