Diktatorn Muammar Gaddafis järngrepp om Libyen är hotat. Demonstrationerna som redan tvingat fram två arabiska presidenters avgång rasar nu för fullt i hamnstaden Benghazi öster om Tripoli.

Enligt människorättsorganisationen Human rights watch dödades 35 personer i staden bara under fredagen. Den totala dödssiffran för de tre dagarnas protester uppges nu vara 84.

– Säkerhetsstyrkorna skjuter på libyska medborgare och har dödat dussintals bara för att de kräver förändring och politisk ansvarsskyldighet, säger en talesperson för organisationen till AFP.

Striderna fortsatte på lördagen, rapporterar brittiska BBC. Benghazi är en stad där stödet för Gaddafi traditionellt är lågt och därför är det inte konstigt att demonstrationer brutit ut just här.

Muammar Gaddafi har styrt Libyen sedan han tog makten över landet i en kupp 1969. Han är därmed den afrikanske ledare som suttit längst vid makten och hans grepp om landets politiska liv är stenhårt.

Makten baseras främst på den fruktade hemliga polisen i kombination med stora oljeinkomster, en väl utvecklad personkult och allianser mellan landets mäktigaste familjer och klaner.

Men också greppet om Libyens medier är hårt. Medan demonstrationerna mot Gaddafi rasat som värst har tv-kanalerna visat bilder av arrangerade demonstrationer till stöd för ledaren.

Under lördagen rapporterades också att mobilnätet släckts ner i stora dela av östra Libyen och internettrafiken stoppats helt i landet. Medieskuggan gör det svårt att veta exakt vad som händer i Libyen.

Nedstängningen av nätet följer mönstret från andra platser i Mellanöstern och Nordafrika där regimerna varit rädda för att Facebook, Twitter och andra sajter används för mobilisering och organisering av protester.

Organisationen Committee to Protect Journalists (CPJ) uppger dock att de regeringskritiska demonstranterna gett igen med samma mynt och försökt ta kontroll över de lokala medierna.

I Benghazi ockuperade demonstranterna en radiostation och började sända sina egna program. De ställde främst krav på uppmärksamhet åt Gaddafis regim och varnade för ledarens säkerhetsstyrkor.

Samtidigt blir konfronationerna mellan polis och demonstranter allt hårdare. I Benghazi men även i städerna al-Baida and Darna stacks polisstationer och Gaddafis myndighetskontor i brand.

På lördagen beslutade utrikesdepartementet (UD) att avråda från alla icke nödvändiga resor till Benghazi i Libyen.