Beskedet pumpas ut över världen: Terrornätverket al-Qaidas ledare har dödats i en eldstrid med amerikanska trupper i den lilla staden Abbottabad några mil norr om Pakistans huvudstad Islamabad.

Om uppgifterna stämmer så dog bin Ladin inte långt från de otillgängliga bergstrakter där han för drygt 30 år sedan bildade den organisation som skulle bli världsberömd under namnet al-Qaida.

Men berättelsen om al-Qaida börjar 54 år tidigare – i den saudiska huvudstaden Riyadh, när Usama bin Ladin föddes till ett liv i extrem rikedom som son till en av landets mäktigaste byggherrar.

Familjeföretaget ansvarade bland annat för upprustningen av moskéerna i Mecka och Medina, uppdrag som gav rikedom, extrem status och kontakter inom den mäktiga saudiska kungafamiljen.

Förenta staterna har upphöjt honom till martyr

Mattias Gardell

När Usama var tio år gammal dog hans far i en flygolycka och enligt obekräftade uppgifter blev Usamas del av arvet 300 miljoner dollar. Till skillnad från sina bröder valde han dock att inte utbilda sig i utlandet – i stället började han på en saudisk ekonomutbildning.

Men 1979 invaderade Sovjet Afghanistan. Invasionen väckte stor upprördhet i den muslimska världen och Usama bin Ladin hoppade av utbildningen för att delta i kampen mot de sovjetiska trupperna.

Redan tidigt stod det klart att hans roll skulle vara främst ekonomisk. Med sitt arv kunde bin Ladin finansiera kampen och bidrog med allt från vapen till hjälp att bekosta motståndsmännens bröllop.

Under de tio åren i Afghanistan växte organisationen till en enorm operation för att rekrytera, finansiera och träna utländska trupper. Det som senare skulle bli al-Qaida fick ekonomiskt och militärt stöd av USA men finansierades främst av bin Ladins personliga förmögenhet.

När pengarna sinade använde bin Ladin sina kontakter för att hitta utländska finansiärer till kampen mot Sovjet och det var under denna period han fick öknamnet ”terrorismens bankir.”

Bin Ladin skeppade också över familjeföretagets bulldozers, grävmaskiner och schaktmaskiner för att bygga de många läger och vägar som gjorde kampen mot Sovjet möjlig i det fattiga landet.

Det råder delade meningar om huruvida bin Ladin faktiskt deltog i attacker. Men redan tidigit gjorde han sig känd för att leva ytterst spartanskt och sov på kalla golv och i grottor precis som sina krigare.

1989 drog sig Sovjet ur Afghanistan vilket sågs som en enorm seger för islamisterna. Religionshistorikern Mattias Gardell som skrivit en bok om bin Ladin tror att fel slutsatser om segern drogs av bin Ladin.

– Han var rikemanssonen som övertolkade de inresta jihadisternas betydelse för att Sojvet drog sig tillbaka och sen kollapsade. Där skapades övertron på de heliga krigarnas förmåga att få supermakter att falla.

Redan följande år kom nästa vändpunkt: 500 000 amerikanska trupper förlades till Saudiarabien inför det första Gulfkriget och bin Ladin menade att regimen vanhelgade de heliga platserna i Mecka genom att tillåta utländska trupper i landet.

Konflikten med kungafamiljen var hätsk, delar av familjen tog avstånd från honom och han fråntogs sitt medborgarskap.

Utan medborgarskap tvingades bin Ladin söka sin tillflykt till Sudan tillsammans med sin familj. De afghanska träningslägren fungerade dock fortfarande och arbetet med att finna finansiärer och nya metoder att samordna och rekrytera militanta islamister fortsatte.

Nu inträffade de första attackerna mot amerikanska intressens som bin Ladin misstänks för: En serie bombdåd i Jemen och Saudiarabien dödade flera amerikaner och nätverket sade sig också vara inblandat i USA:s nederlag i den somaliska huvudstaden Mogadishu 1993.

Bevisen mot Usama bin Ladin var dock för svaga och eftersom han verkade som finansiär snarare än organisatör ingrep aldrig USA. 1996 blev dock Sudan för osäkert och bin Ladin reste tillbaka till Afghanistan.

Landet han återvände till var ett helt annat än det han lämnat. Krigets kaos hade ersatts av den strängt religiösa talibanregimen som tog emot Sovjetunionens besegrare Usama bin Ladin med öppna armar.

Usama bin Ladin återgäldade gästfriheten med ekonomisk hjälp och med de utländska trupper som fanns i landet och var lojala mot honom.

Men al-Qaidas grepp sträckte sig också utanför Afghanistan. 1998 totalförstörde två bilbomber de amerikanska ambassaderna i Kenya och Tanzania och dödade hundratals. Några dagar senare överlevde bin Ladin det första amerikanska mordförsöket mot honom.

Två år senare angreps den amerikanska jagaren USS Cole utanför Jemens kust och 17 amerikanska sjömän dog i attacken. Spåren ledde till Usama bin Laden som nu blev en av USA:s främsta fiender.

Efter attackerna den 11 september 2001 pekades bin Laden omedelbart ut och USA krävde att talibanerna skulle överlämna sin skyddsling.

När talibanerna vägrade samarbeta inledde USA den bombkampanj som störtade regimen och ledde upp till invasionen. Föremålet för jakten, Usama bin Ladin, lyckades dock lämna landet med sina närmaste män – enligt ryktet med stöd av Pakistans militära underrättelsetjänst.

Mattias Gardell tror att syftet med attackerna den 11 september 2001 var att locka in USA i Afghanistan så att supermakten kunde besegras precis som den sovjetiska så många år tidigare.

– Men oavsett vad poängen var så lyckades kretsen kring honom inte med sina planer. Det blev aldrig någon stor resning och det blev inte bättre för den muslimska världen.

Åren som följde var en intensiv katt och råtta-lek där bin Ladin ständigt undkom sina förföljare och retade USA genom trotsiga meddelanden. Där föddes också al-Qaida om i sin nästa form.

– Han fick rollen som inspiratör. Bilden av bin Ladin som en mastermind som planerat alla de här dåden tror jag inte är hållbar. Han har snarare varit en symbol för en revolutionär fantasi, säger Mattias Gardell.

Konflikten förvandlades till ett mediekrig där bin Ladin fick större betydelse som frontfigur åt oberoende al-Qaidaceller över hela världen än vad han någonsin hade som finansiär.

Men de trotsiga meddelandena blev mer sällsynta och många spekulerade i om bin Ladin redan var död.

Jakten har dock pågått i det tysta och strax efter midnatt sköts bin Ladin till döds av amerikanska trupper. Hans död är ett genombrott för USA men rollen som symbol för kampen kan snarare ha förstärkts.

– Förenta staterna har upphöjt honom till martyr och det kommer man säkert att vilja använda sig av. Andra sådana här figurer har växt i betydelse efter sin död och man kan tänka sig sådan utveckling här.