Det blir inte lika roligt för krögare, hotelldirektörer, tv-företagschefer, hyrbilsfirmor och vaktbolag i Iowa när valcirkusen drar vidare – kandidaterna och medierna pumpar nämligen in jättebelopp i den lokala ekonomin.

Hotellen är fullbokade nu när världspressen slagit sig ner för att bevaka de första valmötena den 3 januari. När det hela är över beräknas bortåt en tredjedel av Iowaborna ha skakat hand med en presidentkandidat – 17 hoppfulla sådana besökte för övrigt jordbruksmässan Iowa State Fair i somras. Des Moines är en betydligt trevligare stad än för bara fyra år sedan när många av oss var här senast. Stadskärnan runt det pampiga delstatsparlamentet har fräschats upp ordentligt med nya innekvarter, som döpts till inget mindre än East Village och det finns sjudande fullsatta krogar i renoverade 100-åriga lokaler i stan som mäter sig med dem på Manhattan.

Bland nytillskotten märks biblioteket med blanka orangefärgade nästan genomskinliga väggar och inte mindre än två inomhusarenor som tävlar med varandra, häromveckan var det gästspel med Rockettes julshow i ena och valsäsongens bästa nummer hittills, alltså Oprah Winfrey med demokraten Barack Obama, i det andra.

–Iowaborna har det bättre ställt, men de senaste veckorna har ekonomin dykt upp på allvar i valkampanjen. De känner av den fallande dollarn, den skakiga aktiemarknaden och den oroande bolånekrisen, säger David Yepsen, politisk krönikör i tidningen Des Moines Register.

Detta välstånd märks även i delar av West Des Moines där ”build-it-and-they-will-come”-principen tycks ha väglett bygget av en helt ny infrastruktur: förutom vägar, även krogar, supermarkets och en lyxig shoppinggalleria i två våningar som det vore svårt att hitta maken till i Europa.

Staten Iowa med knappt 3 miljoner invånare tillhör USA:s minsta i folkmängd räknat. Men ytan är inte liten, tvärtom måste kandidaterna flyga de dryga 50 milen mellan östra och västra delarna av staten.

Delstatsekonomin domineras förvisso av jordbruket men det är inte längre bara skördar av majs, sojabönor och vete, utan ”ag-business” med ny förädlingsteknik, veterinärhögskolor och så förstås etanolen som dock mist lite av sin guldglans på sistone med mer kritik mot att använda grödor som drivmedel.