Havel avled efter lång tids sjukdom, uppgav tjeckisk tv. Det är känt att Havel haft lungcancer i många år.

Närvarande vid dödsbädden var Havels hustru Dagmara och flera nunnor, uppger Havels sekreterare Sabina Tancevova i ett uttalande enligt Reuters.

Havel föddes i en välbärgad Pragfamilj 1936. Under kommunisttiden blev han känd som medborgarrättskämpe och obekväm dramatiker, två goda anledningar för kommunistregimen att spärra in honom efter hans teaterdebut 1963.

Det var också under de efter hand många fängelsevistelserna som hans hälsa undergrävdes i de fuktiga cellerna. Hälsan blev inte bättre av Havels kedjerökande.

1977 blev han talesman för Charta 77 den medborgarrörelse som ledde oppositionen mot kommunistledningen.

I december 1989 blev Havel dåvarande Tjeckoslovakiens president sedan regimen brutit samman. Det var den 24 november som den så kallade Sammetsrevolutionen nådde sin kulmen när hela den tjeckoslovakiska partiledningen avgick.

Fyra dagar senare meddelades att Kommunistpartiets maktmonopol skulle tas bort.

CNN berättade i oktober i år om händelserna i Prag 1989 – och rollen som Havel kom att spela då – i samband med den tidigare presidentens 75-årsdag.

– Kära medborgare. Jag utgår från att ni inte utsåg mig för detta ämbete så att jag – också – skulle ljuga för er, sade Vaclav Havel under sitt installationstal som president, berättar CNN.

Han lämnade sin post när landet delades i Tjeckien och Slovakien, men satt ytterligare en period 1993 till 2003 som Tjeckiens president.

År 2007 utkom hans sista teaterverk, Avresa, som handlar om en president som avgår men som vägrar lämna presidentpalatset.

”Med Vaclav Havel har en av det moderna Europas viktigaste, starkaste och djärvaste röster gått ur tiden”, skriver utrikesminister Carl Bildt i sin blogg.

Bildt som var en av de första som kommenterade dödsbudet skriver att Havel med Charta 77 inledde en ”ny epok i den europeiska utvecklingen”.

”Vaclav Havel tillhörde dess ledande författare och undertecknare, och skulle – ut och in i fängelser – under de kommande åren bli den kanske starkaste av de röster bakom järnridån som inte längre accepterade ett Europa delat mellan frihet och förtryck . . . Han var en av vår tids allra största européer.”

BILDSPECIAL: Vaclav Havels sista tid i livet