Palin har varit på allas läppar på konventet utan att ha visat sig, men på bästa sändningstid hamnar hon nu i rampljuset för att på allvar presentera sig för det amerikanska folket.

Det är bara fem dagar sedan John McCain utsåg den i stort sett okända 44-åriga Alaskaguvernören till sin högra hand. Sedan dess har hon hamnat i en mediestorm som underblåsts av uppgiften om hennes ogifta 17-åriga dotters graviditet, en granskning av misstänkt maktmissbruk och ett ifrågasättande av Palins politiska gärning.

Palins abortfientliga och vapenvänliga inställning glädjer konservativa väljare och partimedlemmar, men det kommande framträdandet blir hennes första chans att tala direkt till folket om sitt livs historia och sin politiska linje.

Samtidigt som de besvärande historierna har rapporterats har Palin hållit sig ifrån blickfånget för att förbereda sitt tal.

Valet av Palin har väckt frågor om McCains omdöme och om huruvida hennes bakgrund kontrollerats tillräckligt av hans medarbetare. McCain-kampanjen hävdar att granskningen varit tillräckligt noggrann.

Dagen efter Palins framträdande, på torsdag kväll lokal tid, är det huvudpersonen själv som ska äntra scenen. Därefter kommer det att visa sig om McCain - som till skillnad från rivalen Obama inte är känd som en särskilt bra talare - lyckas få det uppsving i folkopinionen som han hoppas på.

I de senaste opinionsmätningarna leder Obama med upp till åtta procentenheter.

Natten till tisdagen svensk tid var det partivännen och presidenten George Bushs tillfälle att tala inför konventet.

- Vi behöver en president som har lärt läxan från den 11 september 2001: För att skydda USA måste vi fortsätta att vara på offensiven, stoppa angreppen innan de sker och inte vänta på att bli anfallna igen. Den man vi behöver är John McCain, sade Bush via videolänk från Vita huset.

Han prisade McCains stöd för beslutet att skicka fler soldater till Irak i januari 2007.

Tanken var från början att Bush skulle ha hållit sitt tal på plats i Saint Paul i måndags, men orkanen Gustavs framfart kullkastade planerna.

Att slippa presidenten vid sin sida kan gynna McCain - Bush dras med usla opinionssiffror. Bara 30 procent anser att han gör ett bra jobb.