Det är Republikanerna i delstaten Wisconsin som retat upp facket och även inspirerat till liknande aktioner i andra delstater. Det hela har utvecklats till en nationell konfrontation mellan Republikanerna och näringslivet på ena sidan och Demokraterna stödda av fackföreningsrörelsen på den andra.

Det började för två veckor sedan, då Republikanerna i Wisconsin i ett försök att få delstatens budget i balans lade ett förslag som inskränker förhandlingsrätten för fackföreningar som organiserar offentliganställda. Till exempel ska kollektiva löneförhandlingar bara gälla löneökningar i nivå med inflationen. Delstatens offentliganställda ska också tvingas betala mer till sjukvårdsförsäkring och pensioner.

Republikanerna har majoritet i delstatssenaten, men det behövs minst en demokrat närvarande vid mötet för att omröstningen ska vara giltig. För att blockera förslaget lämnade därför samtliga av Demokraternas ledamöter delstaten i torsdags, eftersom de misstänkte att de kunde tvingas till närvaro om de stannade. Republikanerna skickade polisen efter de 14 flyende demokraterna, men tvingades senare erkänna att de saknade laglig rätt att tvinga hem Demokraterna till Wisconsin.

Delstatsguvernören Scott Walker, som lett försöken att begränsa fackets roll, sade på fredagen att Demokraterna ”måste komma hem och göra sitt jobb”. En konservativ grupp började sända tv-reklam i Demokraternas valkretsar, där de anklagades för att ”spela rysk roulette” med tusentals arbetstillfällen.

Om inte dödläget bryts har Walker hotat att varsla offentliganställda om uppsägning.

I Ohio, Iowa och Indiana behandlas liknande förslag, och fackföreningarna rustar till kamp. Insatserna är höga eftersom över en tredjedel av de offentliganställda är fackligt organiserade jämfört med bara sex procent inom den privata sektorn.