I samband med kartläggningen av 23-årige Umar Farouk Abdulmutallabs resa lovar USA:s president från julledigheten på Hawaii att fler skyldiga ska jagas. Det står klart att attentatsförsöket på juldagen är det allvarligaste mot USA på amerikansk mark sedan terrordådet den 11 september 2001.

Allt pekar mot att Abdulmutallab haft medhjälpare i Jemen där han bodde mellan augusti och december. En grupp som beskriver sig som al-Qaida på den Arabiska halvön skriver att attentatsförsöket var ett svar på amerikanska attacker i Jemen.

Så sent som den 17 december bombades två platser i Jemen av amerikanska kryssningsrobotar. Jemenitiska säkerhetsstyrkor fanns på plats på marken strax därefter, och strider utbröt. Minst 120 människor rapporteras ha dött, bland dem civila.

Den typen av bombningar har näst intill blivit vardag i både Pakistan och Afghanistan. Men både Jemen och Somalia betraktas som länder där nya starka fästen för al-Qaida har vuxit fram. Samtidigt som USA spenderat enorma summor på terrorjakt på annat håll kan grupper i Jemen ha haft ett större spelrum.

Jemens regering samarbetar med USA men centralmakten är svag och har inte kontroll över hela landet. Lokala stamledare har ibland egna lagar och traditioner, och opinionen är ofta USA-kritisk.

De amerikanska medierna riktar nu sitt största intresse mot två personer i Jemen: den amerikanskfödde imamen Anwar Awlaki och före detta Guantanamofången Said Shihri. Enligt Washington Post försöker utredare nu ta reda på om Abdulmutallab har haft kontakt med dessa.

Imamen Awlaki blev mycket omskriven när han gick ut och hyllade Nidal Malik Hasan, psykiatrikern som sköt ihjäl 13 människor på en armébas i Texas i november. Hasan hade även kontaktat Awlaki via mejl för att få stöd inför dådet.

Awlaki föddes i USA, predikade i moskéer som besöktes av flera av dem som senare deltog i 11-septemberattackerna. Han flyttade strax efter det terrordådet till Jemen och beskrivs av terrorexperter som karismatisk och en inspiratör för jihadister i Väst som tagit till sig hans våldsideologi, spridd på nätet med amerikansk dialekt.

Den andra personen som väcker intresse är Said Shihri som fångades i Pakistan 2001 och blev en av de allra första Guantanamofångarna. Efter sex år i Kubalägret fick han återvända till sitt hemland Saudiarabien där han genomgick ett ambitiöst och uppmärksammat rehabiliteringsprogram. Men när han återfick friheten tog han sig istället till grannlandet Jemen där han anslöt sig till en lokal al-Qaidagrupp. Nu tros han vara en av de främsta terrorledarna, bland annat misstänkt för mord på kidnappade utlänningar.

Att 23-årige nigerianen Abdulmutallab enkelt fått visum till Jemen för att studera arabiska berodde bland annat på att han redan hade ett gällande visum till USA.

Den 19 november gick hans far – en känd affärsman – in på den amerikanska ambassaden i Abuja och uttryckte sin oro kring sonens radikalisering, berättade att han befann sig i Jemen och att han tappat kontakten med honom.

Informationen fördes vidare till amerikanska UD och vidare till USA:s nationella center för kamp mot terrorism (NCTC). Men ingen upptäckte att Abdulmutallab hade visum till USA med möjlighet till flera inresor, och hans namn sattes inte heller upp på den så kallade ”no fly”-listan.

När president Obama i början av december lämnade besked om att skicka fler soldater till Afghanistan talade han också mer allmänt om terrorhotet: ” Varhelst al-Qaida och dess allierade försöker etablera ett fäste – oavsett om det är i Somalia eller Jemen eller någon annanstans – måste det konfronteras med växande press och ett starkt partnerskap”.

Frågan är hur problemet Jemen kommer att tacklas av USA efter attentatsförsöket.