”Dessa defensiva, kombinerade övningar är avsedda att klart markera för Nordkorea att dess aggressiva beteende måste upphöra och att vi är fast beslutna att tillsammans stärka vår samlade försvarsförmåga”, sade USA:s och Sydkoreas försvarsministrar i ett gemensamt uttalande i Seoul.

Den amerikanske försvarsministern Robert Gates är i Sydkorea på ett tre dagar långt besök och talade på tisdagen inför soldater på USA-basen Camp Casey norr om Seoul om övningarna som ”en starkt avskräckande signal till nordsidan”.

Spänningen på den koreanska halvön har ökat sedan 46 sjömän omkom då det sydkoreanska örlogsfartyget sjönk i mars. Nordkorea anklagas av omvärlden för att ha torpederat fartyget men nekar.

På onsdag kommer också USA:s utrikesminister Hillary Clinton till Seoul för att tillsammans med Gates tala med Sydkoreas regering om politiken gentemot Nordkorea. De båda ska också besöka den demilitariserade, 24 mil långa gränszonen (DMZ) som skiljer Nord- och Sydkorea åt sedan Koreakriget 1950-53.