Enligt flera inofficiella, men välunderrättade källor, har USA inlett förhandlingar med talibanerna. Det sker inte direkt utan via medling av Pakistan och Saudiarabien. Diskussionerna är ett tecken på att kriget fortsätter att utvecklas negativt för USA och dess allierade i den internationella säkerhetsstyrkan Isaf. Talibanerna har idag egna nätverk i 33 av Afghanistans 34 provinser och det tycks alltmer uppenbart att kriget inte kan vinnas med militär styrka.
Under nästa år inleds den amerikanska presidentvalskampanjen och kriget har redan blivit en stor belastning för president Barack Obama, som noterat sina lägsta siffror i opinionsundersökningar nyligen. Hittills i år har 364 amerikanska soldater dödats i Afghanistan, jämfört med 317 ifjol och 155 soldater 2008. Obama behöver därför tillkännage ett tillbakadragande för att inte förlora ytterligare i popularitet. Frågan är hur det ska kunna ske utan förlorad internationell prestige. Det är mot den bakgrunden de nu inledda indirekta samtalen med talibanerna ska ses.
Ett amerikanskt krav att landet skulle få behålla militär närvaro i norra delen av landet lär ha avslagits direkt. Talibanerna kräver ett totalt utländskt militärt tillbakadragande.
De inledande förhandlingarna har också fokuserat på frigivandet av ett 60-tal talibaner som fortfarande hålls på Guantánamobasen och på terrornätverket al-Qaidas roll i Afghanistan. USA har insisterat på att en framtida ny afghansk regering med talibaner måste förbjuda al-Qaida att verka i landet. Det var talibanernas skydd av Usama bin Ladin och dennes följeslagare i al-Qaida som ledde till att USA attackerade Afghanistan efter 11 september.
För USA är det avgörande inte vilka som styr utan att även en framtida afghansk regering inte stödjer den internationella terrorismen.
Utvecklingen i Afghanistan är direkt kopplad till vad som sker i grannlandet Pakistan och även där har situationen dramatiskt försämrats för USA de senaste veckorna. Efter att en Natohelikopter i förra veckan av misstag beskjutit en pakistansk gränspostering och dödat tre pakistanska soldater har Pakistan tills vidare stängt gränspassagen genom Khyberpasset. Över 200 lastbilar står idag och köar för att komma in i Afghanistan med förnödenheter.
–Gränsincidenten var kontraproduktiv och totalt oacceptabel, sade Pakistans president Ali Asif Zardari, väl medveten om att regeringens samarbete med USA är impopulärt hos majoriteten av befolkningen och att det är viktigt att öppet markera sitt avståndstagande till händelsen.
Igår möttes Pakistans utrikesminister Shah Mehmood Quershi och Natos generalsekreterare Anders Fogh Rasmussen i Bryssel för att försöka lösa frågan.
Militanta islamister har också de senaste dagarna attackerat bränsletransporter via Pakistan till Afghanistan. I Islamabad sattes 27 tankbilar i brand. Eftersom omkring 80 procent av Natos underhåll i Afghanistan kommer via Pakistan kan situationen bli kritisk om inte Khyberpasset snart öppnas och säkerheten kring transporterna stärks.
De hårdaste striderna i Afghanistan utkämpas just nu kring staden Kandahar, där 8 000 amerikanska och afghanska soldater ska försöka ta kontroll över tidigare talibanstyrda områden. Men det är i Kandahar talibanerna har sina starkaste fästen och en militär framgång för USA är högst oviss. En förhandlingslösning med talibanerna framstår i allt högre grad som enda chans för att inte kriget ska trappas upp ytterligare.
