Men Kanada och USA närmast hånar den ”ryska showen”.

En flagga i titan placerades ut som en markering av Rysslands strävan efter olja och gas i Norra ishavet. Enligt rysk räkning förenas Nordpolen med den ryska kusten via Lomonosovryggen längs havets botten. Därmed menas att Ryssland skulle ha rätt till naturtillgångar värda miljarder.

- Expeditionen är ämnad att bevisa att vår kontinentalsockel sträcker sig ända till Nordpolen, snarare än att markera ut Rysslands krav, försäkrade dock utrikesminister Sergej Lavrov.

- Frågan kommer att lösas i strikt enlighet med internationell rätt, sade han till journalister i Filippinernas huvudstad Manila.

Enligt denna anses länder som gränsar till polområdet ha rätt till ekonomiska zoner där. Dessa är Ryssland, Kanada, Norge, USA och - i och med Grönland - Danmark. Ryssarnas rivaler raljerade över torsdagens bottennapp.

- Det här är inte 1400-talet. Man kan inte åka världen runt och sätta ned sin flagga och säga ”Vi gör anspråk på det här territoriet” . . . I huvudsak är det bara en rysk show, sade Kanadas utrikesminister Peter MacKay till tv-bolaget CTV.

- Jag är inte säker på om de satt en metallflagga, en gummiflagga eller ett lakan på havsbottnen, sade USA-talesmannen Tom Casey till pressuppbådet i Washington.

- Även om de spraymålade Rysslands flagga på de där ryggarna skulle det inte göra ett jota skillnad.

Men i ryska medier behandlas expeditionen nästan som om forskarna tagit sig till Mars.

- Landningen var mjuk. Marken har en gulaktig nyans. Några invånare från havets djup har inte synts till, hälsade parlamentsledamoten Artur Tjilingarov från havsbotten.

Ombord miniubåten Mir 1 nådde Tjilingarov och kollegan Vladimir Gruzdev 4 261 meters djup vid lunchtid. Ombord på systerfartyget Mir 2 fanns bland andra svenske Frederik Paulsen - styrelseordförande för Schweizbaserade biofarmaceutiska företaget Ferring.

Enligt nyhetsbyrån Itar-Tass har Malmö-uppväxte Paulsen betalat 20 miljoner kronor för att få följa med på expeditionen. I den ryska rapporteringen kallas han omväxlande för forskare, turist och miljonär.

Paulsen intervjuades av engelskspråkiga tv-kanalen Russia Today inför dykningen.

- Jag anser att Ryssland behöver göra en comeback i polarområdet. Den ryska federationen måste satsa mer pengar på forskning i polarregionen. Det är nödvändigt ur ekologisk, politisk och biologisk synvinkel, sade han.

Paulsen utsågs 2001 till hedersdoktor vid Lunds Tekniska högskola (LTH), som flera gånger stöttats via stora donationer från Ferring.