Ett enkelt piller mot morgonillamående och sömnlöshet. Så såldes läkemedlet Neurosedyn, eller Talidomid som det heter internationellt, in till gravida världen över i slutet av 1950-talet.

Pillret fick grava biverkningar. Totalt föddes runt 10 000 barn med allvarliga fosterskador. Vanligast var att barnen helt eller delvis saknade armar, andra föddes blinda, döva eller med hjärnskador.

– Läkemedlet har orsakat fruktansvärt mycket mänskligt lidande. Vissa blev bortlämnade som barn, andra har aldrig haft en pojkvän eller flickvän och många dog tidigt, säger Björn Håkansson, ordförande i Föreningen för de neurosedynskadade.

Talidomid togs fram och distribuerades av företaget Grünenthal. Trots att över 50 år har gått sedan katastrofen blev ett faktum var det först i fredags som det tyska företaget gav en offentlig ursäkt till de många offren. Under en ceremoni i den västtyska staden Stolberg täckte företagets vd Harald Stock av en staty föreställande ett barn med neurosedynskador.

– Vår långa tystnad är ett uttryck för vår chock över det öde som drabbat er, sade han under ceremonin, skriver BBC.

Björn Håkansson är ett av de så kallade neurosedynbarnen som föddes i Sverige. Här såldes pillret vidare till gravida kvinnor av Astra, nuvarande Astra Zeneca, som sedan länge betalat ut ersättning till de som skadats.

– Vi har tagit vårt moraliska ansvar. Och det är bra att Grünenthal tydliggör sitt ansvar på ett sätt som de inte har gjort tidigare, säger Astra Zenecas presschef Ann-Leena Mikiver.

På andra håll i världen har det varit svårare för de drabbade att få ekonomisk ersättning.

– Ursäkten kom väldigt sent. Fram tills nu har det varit en mur av tystnad, man är ju inte paralyserad i 50 år, säger Björn Håkansson.

Han tycker inte att ursäkten från företaget är mycket värd.

– Man kan inte bara gå ut och säga ”ursäkta för att vi har förstört era kroppar och att ni fått leva med det här i 50 år - vi tycker synd om er”. De borde stå sitt kast och pynta till alla som drabbats.

Tillsammans med andra internationella föreningar för offren har han länge kämpat för att Grünenthal ska ta ett större moraliskt och ekonomiskt ansvar. Alla samtal och förhandlingar som förts med företaget hittills har Grünenthal sett till att hålla så dolda som möjligt.

– Vi har träffat dem men då har det varit hemliga möten, rena James Bond-grejorna där vi blivit hämtade i bilar med mörka rutor.

Enligt Björn Håkansson har ursäkten tvingats fram efter att flera rättsprocesser dragits igång mot företaget i bland annat Australien och USA. Han har inget hopp om att företaget frivilligt ska betala ut ersättning till de som fått väldigt lite eller inget alls.

– Pengarna kommer först genom rättsprocesserna. Ursäkten var inte för att de plötsligt blev snälla utan för att de kände sig pressade.