Det hände i onsdags kväll, mexikansk tid. I gränsstaden Juárez – tvillingstad till El Paso på USA-sidan av Rio Grande – tog sig fyra maskerade män in på ett behandlingshem för unga missbrukare. De intagna tvingades ut i en korridor, där några ropades upp, skildes ut - och avrättades. 17 dog direkt, två är allvarligt skadade.

– Kropparna låg i en hög på ett litet utrymme vid ingången till hemmet, berättade en poliskälla för tidningen El Universal.

Källan sade att mördarna hade använt automatkarbiner och att antalet döda kan komma att stiga. Enligt ett vittne hördes minst 100 skott.

Behandlingshem i gränstrakterna har attackerats även tidigare, sedan de utpekats som gömställen för knarklangare från rivaliserande gäng. I fjol dödades åtta personer, inklusive en präst som höll en bönestund med de intagna. Enligt delstatens säkerhetsminister har behandlingshemmen blivit plantskolor för kriminella ligor:

– Det är på dessa ställen som drogkartellerna rekryterar ungdomar på 17-23 år, sådana som snabbt kan ersättas av andra, sade Víctor Valencia de los Santos, enligt El Universal.

På andra håll i Juárez dödades ytterligare tolv personer i knarkrelaterat våld i onsdags.

Samma dag, i delstaten Michoacán – president Felipe Calderóns hemstat – sköts den näst högste polischefen ihjäl på en gata i staden Morelia. 38-årige José Manuel Revueltas tillträdde sin post i förra veckan. Hans bil besköts, han försökte köra iväg, men stoppades av två andra bilar. Sex beväpnade män steg ur och avlossade kärve efter kärve mot Revueltas bil. Hans två livvakter och en lastbilschaufför dog också i kulregnet.

Detta var samma dag som Calderón höll ett stort tal i kongressen om läget i nationen. Han sade att ingen tidigare regering har satt in så stora resurser på att bekämpa knarkkartellerna.

– Vi har, som ingen före oss, försvagat brottslighetens logistiska och finansiella struktur, sade Calderón.

Men den mexikanske analytikern Jorge Meyer tvivlar på att regeringen håller på att vinna kriget mot den organiserade brottsligheten:

– Knarkhandlarna vinner mark, priset på droger har gått ner i New York, Chicago, Atlanta och för varje dag ser vi allt fler döda, säger Meyer till BBC Mundo.

I Michoacán är det kartellen La Familia (Familjen) som dominerar knarkhandeln. Calderón skickade i somras flera tusen soldater och federala poliser till delstaten för att bekämpa maffian – som svarade med att mörda flera poliser och soldater. Detta var en hämnd för att polisen hade gripit en av ”Familjens” ledare och några politiker som misstänks ha kopplingar till maffian.

Trots att Calderón har placerat ut över 8 000 soldater i Ciudad Juárez har mordtalen bara vuxit. Med den senaste massakern och morden har närmare 1 490 personer dödats i 1,5-miljonersstaden hittills i år.

Centralregeringen i Mexico City försöker att rensa upp i Juárez poliskår, som försvagats av korruption, polismord och mordhot. Många poliser har hoppat av eller flyttat, rädda för sina liv.

Hittills i år har 19 poliser dödats i Juárez, senast en kvinnlig polis på väg till jobbet i sin bil. I fjol mördades 71 poliser i staden, enligt officiella siffror.

Enligt icke officiella bedömningar har över 13 000 människor dött i krigen mellan de olika mexikanska knarkkartellerna sedan december 2006, då Calderón blev president.

Mexikos riksåklagare Eduardo Medina Mora försökte nyligen ge en annan bild av situationen; han betonade att mordtalen faktiskt sjunker när man ser på Mexiko som helhet.

– Våldsnivåerna är förvisso mycket allvarliga. Men de är mycket lägre än för 15 år sedan, sade Mora och pekade på statistiken: 1997 begicks det 16 mord per 100 000 invånare i Mexiko, men 2008 hade siffran sjunkit till 11.

Eduardo Medina Mora påpekade också att Mexiko har lägre mordtal än grannländerna El Salvador och Guatemala och även lägre än delar av USA, som Washington D.C. och Louisiana.