Sedan 1947 har Paraguay, ett litet jordbruksland inklämt mellan Brasilien, Bolivia och Argentina, styrts av samma parti, colorado­partiet. Under militärdiktatorn Alfredo Stroessners 35 år vid makten (1954-89) var Paraguay en enpartistat och partiet hans privata valmaskin. Och även under demokratin har colorados behållit makten i val efter val.

För första gången på 61 år kan detta ”eviga” regeringsparti nu tappa makten. Fernando Lugo från center-vänsteralliansen APC (Alianza Patriótica para el ­Cambio) leder opinionsmätningarna; för tre år sedan avgick han som katolsk biskop och gav sig in i politiken – något som Vatikanen fördömde. Som präst stödde Lugo befrielseteologin, som ville att kyrkan skulle stå på de fattigas sida i kampen för ett rättvisare liv på jorden.

– Banditerna finns fortfarande bland oss, men jag har goda nyheter: de som har kidnappat folkets drömmar har bara tre dagar kvar! sade den 56-årige Lugo när han talade inför 15000 anhängare på Stora torget i Asunción, huvudstaden, på kampanjens sista valmöte i torsdags.

På spanska och indianspråket guaraní – Paraguay är tvåspråkigt – fördömde han den utbredda korruptionen och uppmanade den fattiga majoriteten av bönder att välja ”ett nytt land”.

Kvällen innan hade Blanca Ovelar, coloradopartiets kandidat, fyllt samma torg. Den 50-åriga Ovelar, tvåa i opinionsmätningarna, tidigare utbildningsminister, har chans att bli den första kvinnliga presidenten i Paraguays historia.

– Jag vet vad folket behöver och jag vet vad som måste göras, försäkrade Ovelar, klädd i röd ­kavaj framför ett hav av röda ­flaggor. Colorado betyder rött – fast partiet är blåhöger.

Hon kallade Lugo en ”misslyckad präst” och fick god hjälp av den utgående presidenten Nicanor Duarte – som inte kan väljas om – för att skrämma väjarna från rösta på Lugo. Duarte sade att det kommit vänstergrupper från ­Venezuela och Ecuador som ”tänker sätta eld på bensinstationer och butiker för att skapa kaos när det står klart att Lugo förlorar”.

Men Ovelars kandidatur delar det egna partiet; hon vann primärvalet i december hårfint medan förloraren, förre vicepresidenten Luis Castiglioni, skyllde på valfusk och uppmanade sina anhängare att protestera på gatorna.

Ovelar har lovat att bryta fullständigt med det gamla och modernisera både partiet och Paraguay, som är känt som ett paradis för korruption, smuggling, penningtvätt och organiserad brottslighet.

Vilket ansvar har ert parti för detta, efter 61 år vid makten? undrar El País i en intervju.

– Korruptionen har infekterat alla nivåer i samhället, men det är ett gemensamt ansvar. Korruptionen är som en tango: det krävs två för att dansa, den korrupte och den som mutar, svarar Blanca Ovelar.

På tredje plats, inte långt efter henne, ligger exgeneralen Lino Oviedo, 64, som skapat många stora rubriker under sin tvivelaktiga politiska karriär. 1996 ledde han ett kuppförsök och dömdes till tio års fängelse. Han flydde till Brasilien och Argentina sedan han även anklagats för att ligga bakom mordet på en vicepresident. Oviedo återvände 2004 för att sitta av sitt straff, men benådades i fjol.

– President Duartes regering har gjort Paraguay till ett av ­världens mest korrumperade ­länder, ett land med de största riskerna för investerare och den största marijuanaproducenten i världen, sade Oviedo i ett valtal, en man som kallas både populist och caudillo, en auktoritär ledare.

I Paraguay hålls bara en enda valomgång; det innebär att den kandidat som får flest röster på söndag vinner.