Jemen, beläget på den Arabiska halvöns södra del med drygt 23 miljoner invånare, har skakats av oroligheter under många år trots att landet genomfört fler poli- tiska reformer än många andra länder i regionen. Men det har i första hand varit strider mellan regeringsstyrkor och stamfolk, liksom krav från södra Jemen om att åter bilda en egen stat.

Militanta islamistgrupper har också sökt sig till Jemen, där den svaga regeringsmakten under- lättat för terrorister att hålla sig gömda. Det finns en internationell rädsla för att Jemen ska bli ett skyddat tillhåll för terrornätverket al-Qaida. För president Saleh har det inneburit en svår balansgång mellan USA:s krav på hårdare tag mot terrorister och en stark anti-amerikansk hemmaopinion.

Det här är dock första gången president Saleh, som styrt i drygt 30 år, utmanas hårt av demonstranter med krav på hans avgång. Enligt nyhetsbyrån Reuters hade i går över 16000 demonstranter samlats på fyra olika platser i huvudstaden Sanaa med krav på Salehs avgång och samma krav hördes från mindre demonstrationer i andra städer.

En oppositionskoalition försökte i december i fjol mana till demonstrationer mot president Saleh, men lyckades då inte få folk på gatorna. Inspirerade av Jasminrevolutionen har oppositionen haft betydligt större framgång den här veckan.

I Egypten fortsatte protestdemonstrationerna för tredje dagen i rad. I Suez och Ismailia använde polisen tårgas, gummikulor och vattenkanoner för att skingra demonstranter som svarade med att kasta sten och bränna ner en polispostering. En 22-åring sköts till döds vid en demonstration i staden Sheikh Zuwayed.

Allt talar för att den opposition som vill se den 82-årige president Hosni Mubarak lämna i från sig makten kraftsamlar för en jättedemonstration i dag efter den traditionella fredagsbönen. Till den ansluter också en av landets ledande oppositionspolitiker, Mohamed ElBaradei, som är före detta chef för internationella atomenergiorganet IAEA och annars bosatt i Wien.

–Mubarak har tjänat landet i över 30 år och det är dags för honom att gå i pension. Jag kommer att vara med mitt folk i de stora landsomfattande demonstrationerna efter fredagsbönen. Om människor, särskilt unga, vill att jag ska leda övergången till ett nytt styre kommer jag inte att göra dem besvikna sade ElBaradei till Reuters innan han i går lämnade Wien.

En sida på Facebook som uppmanade till strejk i dag samlade snabbt över 55000 anhängare, vilket gör att Mubarak kan utsättas för än hårdare press. Det här är första gången Mubarak utmanas av så omfattande demonstrationer efter att han fick makten 1981.

”Egyptens kristna och muslimer ska gå ut och kämpa mot korruption och arbetslöshet och för frihet”, skrev en aktivist på Facebook, som liksom Twitter blivit ett viktigt verktyg för att samla demonstranter.

Den internationella oron för att Egypten ska skakas av en allvarlig kris märktes också både på börsen och på valutahandeln. Egyptens aktiebörs sjönk, för andra dagen i rad, med 6 procent och det egyptiska pundet nådde sin lägsta nivå på sex år gentemot den amerikanska dollarn.