- Oseriöst och oansvarigt!

Moskva har flera gånger hävdat att ett ”folkmord” har förövats av de georgiska styrkorna i Sydossetien. Såväl premiärminister Vladimir Putin som president Dmitrij Medvedev och FN-ambassadören Vitalij Tjurkin har använt detta ord.

Men enligt Human Rights Watch handlar det om ”dussintals snarare än tusentals” döda.

Anna Neistat, ledande forskare på den New Yorkbaserade människorättsorganisationen har rest i Sydossetien, främst kring huvudstaden Tschinvali, i en vecka.

- Vår beräkning bekräftar inte den officiella siffran. Vi tror att det handlar om dussintals snarare än tusentals. Vi har en grov uppskattning baserad på sjukhussiffror och ögonvittnen i de värst påverkade områdena, säger hon till AFP.

Ganska snart efter krigsutbrottet började de ryska ledarna återge sydossetiska uppgifter, först om ”över tusen”, sedan ”uppemot två tusen” dödade, och de anklagade Georgien för ”folkmord”. Sedan har Ryssland officiellt talat om cirka 1 600 dödade och Sydossetien om ”över 2 000”.

- Detta är inte seriöst och det är oansvarigt, och det bidrar inte till att bringa klarhet i vad som hänt och ge offren rättvisa, säger Neistat.

Däremot bekräftar hennes iakttagelser anklagelserna om etnisk rensning. Hon har sett bevis på att georgiska styrkor beskjutit Tschinvali och omgivande byar med granater och robotar. Hon sade att hon också har besökt fyra byar i Sydossetien bebodda av georgier där befolkningen utsatts för förföljelse. Fem byar har blivit brända, sade hon.

- Det mest oroande vi hörde var när en sydossetisk säkerhetsman sade att byarna brändes för att man ville säkra att inte georgierna återvänder. Detta visar uppenbart att där finns en avsikt, säger hon.

Sydossetien är som ett lapptäcke där ossetiska och georgiska områden ligger om varandra.