Regnet började ösa ner i flera delstater redan på fredagskvällen. Borgmästaren i New Orleans införde undantagstillstånd och uppmanade invånarna att skaffa vatten, mat och skyddsutrustning.

– Låt oss förbereda oss på det värsta, men hoppas på det bästa, sa borgmästaren Mitch Landrieu till CNN.

New Orleans ligger till stora delar under havsnivån. Det väntade ovädret innebär därför stora risker trots att Lee klassas som tropisk storm, och inte som en orkan som Katrina 2005. Flera invånare valde att lämna staden under fredagskvällen, medan andra stannar och litar på skyddsvallarna som byggdes efter Katrina.

Oljeriggarna i Mexianska golfen evakuerades på fredagskvällen.

När regnet började ösa ner allt mer tidigt på lördagsmorgonen utlyste även Louisianas guvernör Bobby Jindal undantagstillstånd. På vissa håll väntas regn och översvämningar på över en meter längst floder.

Stormen Lee kommer ungefär en vecka efter att orkanen Irene drog fram och dödade mer än 40 personer. Enligt de första beräkningarna ska Irene har orsakad skador till en kostnad av 10 miljarder dollar.