Myndigheter beordrade uppemot 180 000 invånare att lämna områden vid Atlantkusten.

”Orkanen Irene utgör ett stort hot mot vår stat”, sade guvernören Bev Perdue i ett uttalande. Även delstaten New York har utlyst katastroftillstånd, rapporterar AFP och Reuters.

Stormen har tidigare överöst Bahamaöarna med kraftigt regn och vindar på upp till 50 meter i sekunden.