Blodbadet inträffade när Genalyn Tiamzon-Mangudadatu, åtföljd av okmkring 45 anhängare, advokater och journalister var på väg för att anmäla sin make Esmael till nästa års guvernörsval i provinsen Maguindanao.

På vägen kidnappades de av ett hundratal beväpnade män. När militären några timmar senare kom till platsen hittades lik efter lik. Alla skjutna från nära håll. Misstankar finns om att kvinnorna våldtagits. Det filippinska journalistförbundet, NUJP, befarar att 34 journalister kan ha fallit offer för massakern, rapporterar tv-kanalen GMA på sin webbplats.

En lokal polischef som utpekats som en av de som låg bakom blodbadet har gripits.

- Han sågs på brottsplatsen tillsammans med milismän, sade den nationella polisens talesman Leonardo Espina till tv-kanalen ABS-CBN.

Esmael Mangudadatu har uppgett att fyra överlevande från gruppen av anhängare befinner sig under hans skydd.

- De kommer att framträda vid rätt tillfälle, de är säkra hos oss, sade Mangudadatu till filippinsk radio, enligt Reuters.

President Gloria Arrayo meddelade att hon förklarar undantagstillstånd i Maguindanao-provinsen samt i två angränsande provinser för att ”undvika och förekomma fler och andra incidenter av laglöst våld”.