Men trots att Merkels partier backade med 1,8 procentenheter och bara fick 33,4 procent så räcker det till för att Tyskland ska fortsätta att ha en kvinnlig förbundskansler.

- Nu kan vi fira, sade Merkel när hon mötte jublande valarbetare.

Men resultatet är det näst sämsta i partiernas historia. Bara vid det första valet 1949 hade de båda systerpartierna tillsammans en lägre väljarandel, då på 31,0 procent.

Men detta räcker för Angela Merkel, då det andra borgerliga partiet, liberala FDP, gjorde det bästa valet i sin historia och ser ut att sluta på 14,8 procent, en ökning med 5 procentenheter. FDP har alltså ökat sitt väljarstöd med 30 procent. Och bådas mål under valrörelsen har varit att bilda regering tillsammans.

Enligt tv-kanalen ARD:s prognosanalys får Merkel och FDP minst 322 mandat av de 598 i förbundsdagen.

Socialdemokraternas resultat på 22,7 procent är mer än en katastrof. Det är inte bara det sämsta SPD-resultatet på 60 år, det vill säga under hela Förbundsrepublikens historia, utan betyder att SPD under de fyra regeringsåren ihop med Angela Merkel har tappat mer än en tredjedel av sin väljarkår.

- Väljarna har avgjort. Resultatet är ett bittert nederlag för tysk socialdemokrati, sade Frank-Walter Steinmeier, när han tillsammans med partiordföranden Franz Müntefering kom till den socialdemokratiska valvakan.

Nu siktar han på att bli oppositionsledare.

- Just i denna bittra situation tänker jaga inte fly ansvaret. Och att bära ansvar är att bidra till att återföra SPD till nya krafter och det vill jag göra som oppositionsledare i förbundsdagen, sade Steinmeier.

Till SPD:s katastrof har förmodligen också det rekordlåga valdeltagandet på 72,5 procent bidragit. Det är det lägsta i Förbundsrepublikens historia och sjönk för andra valet i rad.

Också De Gröna och Vänstern gjorde rekordresultat. Vänstern är nu Tysklands fjärde största parti med 12,6 procent och De Gröna fjärde största med 10,4.

Att det tyska partilandskapet fortsätter att omformas visar också att Piratpartiet fick 2 procent, en tredjedel av alla röster som övriga partier samlade.