Återigen skakas Italien av ett avslöjande om modernt slaveri.

Sommaren 2006 slog polisen till mot ett kriminellt nätverk som tvingade minst 100 polska jordbruksarbetare att jobba under usla förhållanden – försökte någon fly våldtogs eller torterades den personen, polackerna tvingades bo i baracker utan värme och elektricitet och var tvungna att arbeta omkring 15 timmar om dagen, till löner på någon tia i timmen.

Nu handlar det om en bulgarisk familj som tvingats till slavarbete på en omkringresande cirkus i landet. Den 19-åriga dottern i familjen tvingades simma i en tank med pirayor – cirkusägaren tryckte ner henne i det iskalla vattnet med en hand och en cirkusbesökare beskriver i brittiska The Times hur flickan ”skakade av skräck”.

Flickans 16-åriga syster var samtidigt tvungen att låta ormar och spindlar kräla på sin kropp. Trots att hon fick flera ormbett vägrade cirkusägarna att ta henne till sjukhus. Båda utsattes för tortyr, säger polisen enligt den italienska tidningen Corriere della Sera.

På cirkusen bodde också systrarnas mamma och pappa – mamman jobbade som kokerska och pappan som diversearbetare med att flytta cirkustält och utrustning och städa lastbilar och husvagnar. För detta arbete, som de utförde mellan 15 och 20 timmar om dagen, fick de mindre än 1 000 kronor i veckan. Mamman försökte en gång fly – men upptäcktes och misshandlades.

När polisen slog till mot cirkusen, som precis stannat i Petina söder om Neapel, bodde familjen i en av djurtransporterna – en lastbil som var full av kackerlackor och insekter.

Cirkusen har fått namnet ”skräckens cirkus” av italienska medier. ”Som något taget från 1800-talet”, skriver Corriere della Sera och citeras av brittiska The Times.

Polisen kom ägarna på spåret efter ett tips från en åskådare. Nu har tre män gripits för att ha tvingat familjen till slavarbete och för att ha brutit mot internationella regler för mänskliga rättigheter.

Och det kan finnas fler liknande fall i Italien misstänker polisen, som nu utreder en allt mer omfattande trafficking från östra Europa och Afrika.

Tidigare har avslöjandena gällt arbetare som utnyttjas på fruktodlingar och inom jordbruket och unga kvinnor som tvingas till prostitution. I början av 2007 slog italiensk polis till mot enormt trafficking-nätverk i landet. Nästan 800 personer greps för att ha tvingat unga kvinnor från Östeuropa och Afrika till prostitution.

Men trots tillslagen fortsätter problemen – och nu utesluter inte polisen att fler personer tvingas till slavarbete på landets cirkusar.