Genom en massiv polisförstärkning försökte de irakiska myndigheterna på måndagen öka säkerheten i Mosul och hindra en massflykt av stadens kristna invånare.

Över tusen extrainkallade polismän patrullerade gatorna i Iraks tredje största stad – som tidigare var ett exempel på fredlig samexistens men som de senaste åren blivit allt farligare och tros vara det sista fästet för al-Qaida i Irak.

De senaste oroligheterna utlöstes av en serie mord på kristna i Mosul och våldsvågen ledde till att nästan 1 000 familjer tros ha lämnat staden.

– Bara den här månaden har tretton kristna påträffats döda i och runtom staden Mosul, säger Cristina Chamoun på välgörenhetsföreningen Assyrier utan gränser till TT.

Flera rena hot har också riktats mot den kristna minoriteten och Chamoun säger att ingen vet precis hur många som befinner sig på flykt.

– Jag fick en lista på familjer som nu bor i kloster och kyrkor. Senast jag pratade med dem var det uppemot tusen familjer men man vet inte hur många som bor i grottor och lador och så.

Händelserna är på många sätt symptomatiska för utvecklingen i Irak. Sedan 2003 har över 200 kristna mördats och flera kyrkor har attackerats, särskilt i de norra delarna av landet.

Iraks kristna är överrepresenterade bland de flyktingar som lämnar landet. Den kristna befolkningen, som var drygt 800 000 vid tidpunkten för den amerikanska invasionen, tros ha minskat med en tredjedel.

– I Bagdad finns det knappt några kristna kvar. Man har flytt till Mosul och till norra Irak. Nu känner många att de inte ens är säkra i de områdena, säger Cristina Chamoun.

Hittills har ingen specifik grupp tagit på sig ansvaret för trakasserierna och Chamoun säger att det är svårt att veta vem som ligger bakom våldet.

– Det enda vi vet är att de kristna flyr för sina liv.