BANGKOK Efter tyfonen i Filippinerna och på Sydostasiens fastland och tsunamin i Samoa i Stilla havet kom inom bara några dagar regionens tredje naturkatastrof: En jordbävning utanför den indonesiska ön Sumatras kust. Sent i går stod det klart att minst 75 personer omkommit och flera tusen uppgavs sitta fast under hundratals raserade hus. Ett stort sjukhus i Padang ska ha förstörts liksom broar och vägar.

Skalvet märktes så långt borta som Singapore och Malaysias huvudstad Kuala Lumpur, där höghus skakade.

Jordbävningen ägde rum under havet fem mil utanför Padang, i samma ”eldring” som den stora tsunamin annandagen 2004 då så många som 240 000 människor omkom. Förödelsen är inte lika stor den här gången och en tidigare tsunamivarning hävdes när det konstaterades att inga jättevågor skulle välla in på fast mark.

Sumatra är en av de största öarna i Indonesien och ungefär lika stort som Sverige. Padang med omkring 1 miljon invånare är den tredje största staden efter Medan och Palembang. Padang är känt för sin kryddstarka mat som är populär på restauranger över hela Indonesien.

Folket som dominerar staden heter minangkabau och utmärker sig genom sitt matrilinjära släktskapssystem där barnen tillhör sina mödrars släkt. Det är dessutom ett historiskt handelscentrum som också brukar locka till sig turister. Men även om flera hotell i staden uppges ha rasat samman finns det än så länge inga uppgifter om omkomna utlänningar.

Padang har den livligaste hamnen på Sumatras västkust, men närheten till ett område där tektoniska plattor möts har orsakat katastrofer även tidigare i historien. 1797 dränktes Padang under en tsunami efter en jordbävning som mätte 8,5 på Richterskalan, jämfört med 7,6 den här gången. 1833 kom en andra tsunami efter en annan kraftig jordbävning ute i havet. Och efter tsunamin 2004 drabbade en mindre jordbävning i mars 2005 Sumatras västkust lite norr om Padang.

Tsunamin för snart fem år sedan, som slog till mot öns nordspets, är dock den värsta i den indonesiska övärldens historia och kom efter en jordbävning som mätte 9,15 på Richterskalan.

Men även om gårdagens jordbävning inte var lika kraftfull spred den panik i och omkring Padang. Taket på stadens flygplats har knäckts, elavbrott har rapporterats och mobiltelefonnät fungerar bristfälligt. Dramatiska bilder på indonesisk tv visar en stad i kaos och förödelse.

Ingen hjälp tycktes ännu ha kommit fram på kvällen, men de indonesiska myndigheterna uppger att läkarlag och annan sjukhuspersonal var på väg från andra städer på Sumatra. Men Rahmat Triyono från den indonesiska statens meteorologiska institut sade att man hade svårt att kontakta folk inne i själva katastrofområdet.

Nyhetsbyrån TT talade på kvällen lokal tid med platschefen Noberio Syarif på Hotel Hangtuah inne i staden.

– Om jag tittar ut på gatan ser jag många byggnader, hus och andra hotell, som är förstörda. En del byggnader har kollapsat helt. Vårt hotell har klarat sig bra, vi har bara drabbats av en läcka på tredje våningen och där är det vatten överallt, sade Syarif till TT.

Geologer har varnat för att Padang kan totalförstöras om en ännu större jordbävning drabbar staden –­ och det anses mycket möjligt att området kan få en jordbävning på 8,9 på Richterskalan. Ihop med en tsunami skulle det ödelägga det mesta i Padang med omgivningar. Staden ligger vid havet och omges av branta berg, liksom flera av de något mindre kuststäder som utplånades nästan helt under tsunamin 2004.