Den kinesiska nyhetsbyrån Nya Kina uppgav att bara i länet ­Beichuan ska minst 80 procent av alla byggnader ha raserats och över 5 000 dödats. Från andra ­delar av Sichuan rapporteras fabriker och skolor ha raserats och begravt tusentals människor.

Alla kommunikationer med länet Wenchuan som ligger mitt i jordbävningens epicentrum var brutna. Därför vet man inte hur illa drabbat Wenchuan är.

Chengdu – huvudstad i Sichuan-provinsen – påminde i går om en spökstad. Husen i fyramiljonstaden hade klarat sig hyggligt, men elektriciteten var utslagen och människorna fick inte gå in i sina hus. När skymningen föll var det helt tyst på gatorna. Befolkningen fruktade nya skalv och de flesta tillbringade därför natten utomhus.

– Jag var på 16:e våningen och hela byggnaden skakade som helvetet. Det var otroligt otäckt och mina ben hade ingen kraft. Vi lyckades ta oss ned till marken på skakiga trappor och alla blev evakuerade. Affärerna är stängda, byggnader avstängda. Alla människor sitter ute och ingen vet vad som kommer att hända, skriver en kines, som inte vill ha sitt namn publicerat, i ett mejl till SvD.

Skalvet uppmätte 7,8 på Richterskalan och hade sitt epicentrum omkring tio mil från Chengdu. Skalvet märktes dock även i städer som Peking och Shanghai, där höga kontorsbyggnader svajade. Även i Bangkok rapporteras att höga hus rörde sig.

Kinas premiärminister Wen Jiabao begav sig redan i går till olycksområdet och beskrev i den statliga televisionen på vägen dit skalvet som ”en stor katastrof”.

– När man står inför en stor ­katastrof är det viktigaste att ­bevara lugnet, ha mod och ha en stark ledning. Vi kommer absolut att klara denna stora katastrof, sade Wen Jiabao och enligt Nya Kina har militär sänts till det olycksdrabbade området för att hjälpa till.

I staden Dujiangyan nordväst om provinshuvudstaden Chengdu begravdes 900 tonåringar när en tre våningar hög skolbyggnad kollapsade. Kranar och grävmaskiner sattes in för att gräva fram ungdomar som hördes ropa på hjälp. På kvällen stod det klart att minst 50 av ungdomarna dött under rasmassorna. Många andra skolbyggnader rapporteras ha kollapsat och eftersom jordbävningen skedde klockan 14.30 lokal tid fanns många elever i byggnaderna. Räddningsarbetet försvårades när mörkret föll.

Enligt den svenska ambassaden i Peking finns inga skadade svenskar och inga saknas i det drabbade området. Volvo har för tillfället ett tjugotal medarbetare på en Fordfabrik i Chongqing, beläget i Sichuanprovinsen, och därifrån är rapporterna lugnande.

– Jag var på fabriken och där var det relativt lugnt även om lamporna svajade. Men många byggnader är nybyggda och ska tåla upp till åtta på Richterskalan. Vi stängde dock fabriken och det var det många andra företag som också gjorde. Därför var det kaos på vägarna, men jag såg inga skador på vägen in till staden, säger Henrik Nordell, anställd på Volvo och bosatt i Chongqing sedan september i fjol.

– Mina kinesiska kolleger var mycket förvånade över skalvet och sade att det inte hänt staden tidigare, säger Henrik Nordell.

Jordbävningens epicentrum var i länet Wengchuan och där rapporteras telekommunikationerna vara utslagna och många stora vägar har förstörts.

I staden Shifang kan flera hundra människor ha begravts när två kemifabriker störtade samman och minst 80 ton flytande ammoniak rapporteras ha läckt ut. Världens största dammbygge vid Tre raviner, beläget i olycksområdet, uppges dock inte ha drabbats av några större skador och det finns inga kärnkraftverk i regionen.

Sichuanprovinsen är en av Kinas mest folkrika regioner, men skalvets centrum låg på en högplatå, som inte är lika tätbefolkad som övriga delar.