Tv-bolaget ABC:s erfarna utfrågare hade svårt att kontrollera diskussionen, med hårda attacker riktade mot Newt Gingrich som leder i flera mätningar, inte minst från främste rivalen Mitt Romney.

Tiden krymper. Bara dryga tre veckor återstår till den första omröstningen i Iowa den 3 januari. Ingen direkt vinnare utsågs efter lördagskvällens drabbning, men några förvånande meningsutbyten dök upp. Som när Romney utmanade Texasguvernören Rick Perry i ett vad, hela 10000 dollar, om vad som stått i Romneys egen bok. Eller när Romney medgav att hans uppväxt inte varit fattig, men det hade däremot hans fars varit.

Den senaste kontroversen Gingrich är inblandad i – påståendet att palestiniernas historiska hemland är ”påhittat” – kom givetvis upp som ett exempel på den typ av kontroversiella uttalanden som den förre talmannen är känd för. Gingrichs talesmän hade dessförinnan försökt mildra repliken genom att framhålla att han tror på en förhandlingslösning mellan de två parterna, palestinierna och Israel. Under debatten utbröt en strid mellan Romney och Gingrich om vem som känt den israeliske premiärministern längst, men den kongressmannen Ron Paul infogade att Israel inte heller existerade under det ottomanska riket.

En ordväxling mellan Romney och Gingrich slutade med att den förre gick segrande ur striden. Gingrich hävdade att Romney också skulle ha tillbringat sitt liv som politiker (alltså, som han själv) om han inte förlorat ett val mot Ted Kennedy. Varpå Romney kunde komma tillbaka och säga att det blev hans smala lycka, eftersom detta gjorde att han istället fortsatte i det privata näringslivet.

Kongresskvinnan Michele Bachmann, som är född i Iowa, försökte desperat göra en comeback efter sin förstaplacering i en mätning i Iowa i somras. Det gick inget vidare, trots det fyndiga påhittet att utmåla rivalerna Romney och Gingrich som Newt Romney – eftersom båda två uttryckt förståelse för idéer som konservativa borde avsky, nämligen växthuseffekten, kravet för individer att teckna vårdförsäkring och löneskatter.

Enligt den senaste mätningen från ABC News och Washington Post skulle Gingrich vinna i Iowa. 28 procent stöder honom, medan Romney får 18 procent och Ron Paul 16 procent. Sedan kommer Rick Perry med 12, Michele Bachmann med 10 och på efterkälken Rick Santorum och Jon Huntsman med 4 respektive 2 procent.