Obama såg ovanligt sammanbiten ut när han klev ut ur helikoptern under långhelgen som han tillbringat med överläggningar med rådgivare, finslipningar av talet samt ett framträdande hos facket AFL-CIO igår – och, kanske, studier av kommentarer om behovet av en nystart.
Det gnisslar kring det mesta Obama företar sig just nu. En till synes oskyldig tv-sänd maning till landets skolbarn att studera flitigt ledde till ett ramaskri om indoktrinering och beslut att inte låta eleverna lyssna på presidenten i flera distrikt. En rådgivare på låg nivå som hämtats från gräsrotsrörelsen fick sparken efter avslöjanden om provokativa kommentarer. Och, som sagt, upprepade försök under sommaren lindrade inte kritiken mot vårdförsäkringsreformen.
Siffran 47 miljoner oförsäkrade förekommer mycket ofta i debatten. Men ett minst lika viktigt tal är 83 procent eller de mer än åtta av tio som har jobb och försäkras via arbetsgivaren. Dessa människor är, i likhet med äldre som har tillgång till Medicare-systemet, ganska nöjda med status quo och fruktar att eventuella nedskärningar kommer att drabba dem.
Det är detta, samt en mer energisk opposition, som är skälen till det växande motståndet. Men det har inte hjälpt att Obama och hans rådgivare sänt ut motsägelsefulla signaler. Vidare gör en del djupare analyser gällande att Obama inte angriper grundproblemet – att hejda de galopperande kostnadsökningarna.
En vanlig åsikt är att Obama begick ett misstag när han lyfte upp vården som främsta topprioritering. Motgångarna överskuggar de djärva initiativen som kan ha dämpat den djupa ekonomiska krisen och riskerar att bromsa andra hjärtefrågor – till exempel klimatförhandlingarna och energisparande som lär stöta på lika hårda invändningar från starka intressen.
I talet till kongressens båda kamrar på onsdag kl 20 lokal tid väntas Obama redogöra för vad han anser är nödvändiga inslag i vårdreformen. De senaste dagarnas ekon från Vita huset tyder på att han kan vara villig att kompromissa och godta en mindre långtgående reform. I så fall kommer vänsterblocket i partiet att protestera på allvar, medan republikaner lär kontra med att man där, liksom Obama själv, misstog sig när man trodde att valresultatet 2008 tydde på en ideologisk omsvängning i väljarkåren.
Än så länge framställer Obama-rådgivarna presidenten som cool, med instämmanden från de som följde valkampanjens med- och motgångar. Obama visade då att han kan komma igen och nu gäller det för honom att på ett trovärdigt sätt förklara vad det är han vill åstadkomma på vårdområdet. Hot mot försäkringsbolagen och löften om automatiska besparingar med förebyggande vård räckte inte.
