29 medlemmar i den rysk-ortodoxa sekten sitter sedan en månad instängda i en grotta i byn Nikolskoje. I jordhålan tänker de invänta världens undergång – Armageddon. Får de inte vara i fred hotar de med att ta sina liv rapporterar flera ryska tidningar och internationella nyhetsbyråer.

Ryska myndigheter har försökt få loss de fyra barn som vistas i grottan men hittills inte lyckats. Nu står hoppet till gruppens ledare, den självutnämnde profeten fader Petr Kuznetsov som i dagsläget sitter inspärrad på en psykiatrisk klinik. Ett initiativ från honom skulle kunna få hans undersåtar att ge upp och lämna hålan. Men hans närvaro skulle även kunna förvärra situationen och utlösa ett kollektivt självmord menar flera experter.

Enligt psykologen Michail Vinogradov är det möjligt att Kuznetsov gått från att vara sektens ledare till att numera betraktas som en fiende eftersom han själv inte följt med ner i jordhålan. Den bilden delas även av religionsforskaren Marat Shterin vid Kings College.

– De kan tolka initiativ från omvärlden som att slutet är nära, att världen redan är på väg att gå under, säger han till BBC.

Rysk polis har tidigare fått löfte från Kuznetsov att han ska hjälpa till att övertala sektmedlemmarna att släppa ut de fyra barnen, ett av dem så litet som 18 månader gammalt. Men i dag vägrade han plötsligt.

– Han ändrade sig. Eller så ljög han bara, säger Yevgeny Guseynov, lokalpolitiker till The Independent.

Samtidigt finns det uppgifter om att det sjukhus där Kuznetsov hålls instängd inte velat släppa ut honom.

Enligt ryska medier är den 43-årige Kuznetsov övertygad om att han och hans medlemmar kommer att få avgöra vilka som kommer till himlen respektive helvetet i livet efter detta. När han greps av polis avslöjade han att gruppen hade tillräckligt med mat och vatten för att klara sig till maj 2008 då man beräknat att jorden ska gå under.

I en intervju i rysk tv som även finns på videosajten Youtube berättar han att en av sektmedlemmarna fått en uppenbarelse – det enda sättet att rädda sig undan undergången var att gömma sig. Grottan, komplett med toalett, brunn och olika rum för familjerna har gruppen grävt själva enligt Kuznetsov. Hur det kommer sig att han själv inte gömt sig i grottan har han hittills inte förklarat.